Investigadores da Stanford Medicine anunciaram um avanço notável na investigação de vacinas respiratórias: foi criada uma vacina administrada por spray nasal que, em estudos com ratos, mostrou proteção ampla contra vários vírus respiratórios, bactérias causadoras de pneumonia e até alergénios comuns.
A vacina experimental — apelidada de universal — não se baseia nas estratégias tradicionais que dirigem o sistema imunitário apenas contra um vírus específico. Em vez disso, aumenta a resposta imunitária nos pulmões de forma tão eficaz que mantém o organismo em alerta contra múltiplos agentes patogénicos durante vários meses.
Nos testes realizados, os ratos vacinados resistiram com sucesso à infeção por SARS‑CoV‑2 (o vírus da COVID‑19), outros coronavírus e também por bactérias como Staphylococcus aureus e Acinetobacter baumannii — estas últimas frequentemente associadas a infeções hospitalares graves. Além disso, a mesma vacina reduziu reações alérgicas provocadas por ácaros da poeira doméstica.
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O método de ação é inovador: ao ser colocado no nariz, o spray ativa tanto a imunidade inata (a primeira linha de defesa do corpo) como a imunidade adaptativa (que aprende e recorda como combater infeções). Isto cria uma resposta coordenada que não só baixa drasticamente os níveis de vírus nos pulmões como impede doenças graves.
Os investigadores já publicaram os resultados na revista Science e consideram que, se se confirmarem em ensaios humanos, esta abordagem poderá, no futuro, substituir várias vacinas actuais e servir como defesa rápida e eficaz contra futuras pandemias ou surtos respiratórios sazonais.
O próximo passo será avançar para ensaios clínicos em pessoas, começando por testar a segurança da vacina. Caso esses ensaios sejam bem‑sucedidos, poderá levar entre cinco a sete anos até estar disponível para uso geral.
