Em apenas sete meses, as paredes de escalada UPA! Coimbra já recebeu mais de 3.500 visitantes — entre crianças, adolescentes e adultos, conimbricenses e estrangeiros. O espaço, instalado numa antiga garagem da Peugeot, transformou-se numa comunidade viva e trouxe a Coimbra (e a Portugal) um novo olhar sobre o desporto radical.
“Aparecemos quase do nada, por isso muita gente não sabia o que éramos. Hoje, estudantes, famílias e vizinhos passam para escalar, tomar um café ou simplesmente conversar. É também um ponto de encontro”, contam os fundadores, Miguel Fernandes e Julien Schmit.
Para a dupla, Coimbra foi “amor à primeira vista”. Encontraram uma garagem industrial abandonada há três décadas, bem localizada e com grande potencial. “Queríamos levar esta oferta para fora de Lisboa e do Porto, chegar a locais onde ainda faltava. Quando vimos o espaço, percebemos logo: era aqui. Mantivemos o seu carácter e demos-lhe nova vida. À medida que conhecíamos Coimbra, a energia e o potencial da cidade tornaram a decisão fácil. Parecia o lugar certo para ajudar o desporto a crescer — e crescermos com ele.”
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Desde o início, o objetivo era ir além de um simples ginásio. “Queríamos um lugar caloroso, onde as pessoas se encontrassem, fizessem amigos, partilhassem música e ideias, e sentissem que pertencem a algo.” Os fundadores recordam com humor os primeiros dias: “Quando chovia, corríamos atrás de baldes para apanhar a água”. Mas admitem que os momentos mais marcantes “aparecem quando menos se espera”.
A UPA! Coimbra é aberta a todos, sem perfis definidos. É o caso de Ana João e da mãe, Ana, que experimentaram a escalada pela primeira vez: “Começámos pelos níveis mais fáceis e fomos subindo. A sensação de chegar ao topo é como ganhar um troféu! O melhor foi superar desafios e viver novas experiências. Mesmo sem corda, foi emocionante e divertido — um dia para repetir.”
O ginásio oferece sessões de iniciação que abordam segurança, movimentos básicos e hábitos essenciais. Para crianças dos 7 aos 15 anos, há aulas semanais às segundas e quintas-feiras. As rotas são atualizadas regularmente e seguem padrões de qualidade idênticos aos de outros ginásios europeus.
“Queria muito experimentar escalada e o meu pai trouxe-me aqui”, conta Valentina, iniciante, acompanhada da amiga Alice. “Cada visita é divertida e desafiante. Já caímos muitas vezes. A técnica é não olhar para baixo — assim não temos noção da altura.”
A prioridade do UPA! assenta numa trilogia: diversão, confiança e movimento saudável. A escalada desenvolve coordenação, equilíbrio, foco e resiliência. Para adultos, há aulas técnicas focadas na progressão: “Trabalhamos o posicionamento dos pés, a leitura da parede e a gestão das tentativas, para que o progresso seja consistente.”
Gonçalo Vitor, frequentador desde a abertura, partilha o entusiasmo: “Apaixonei-me pelo local e, desde então, venho duas a três vezes por semana. O treino desafia corpo e mente — força, mobilidade, consciência corporal, coragem e confiança. Não tinha grande preparação física, mas já me sinto num nível intermédio. É um espaço que combina treino, convívio e boa comida. Recomendo totalmente!”
A equipa da UPA! dedica-se a criar e testar novas rotas todas as semanas. Há sempre mais de sessenta blocos de diferentes níveis, e nenhuma rota permanece aparafusada por mais de um mês. “O objetivo é simples: cada visita deve ser entusiasmante e mostrar progresso.” O boulder — escalada em blocos baixos, sem corda nem arnês — é o formato mais popular. “É como resolver pequenos puzzles com o corpo. Tenta-se, descansa-se e volta-se a tentar — muitas vezes com um amigo a dar dicas.”
Os planos futuros incluem novas paredes de escalada, eventos culturais regulares, uma área exterior e oferta de comidas e bebidas. O espaço é grande e flexível e, segundo os fundadores, permite acolher muitos formatos, além de contribuir para a cena cultural de Coimbra, não apenas para o desporto. “Vemos Coimbra a tornar-se uma verdadeira casa da escalada na região Centro. O momento é real e a comunidade está a crescer. Basta experimentar duas ou três rotas, tomar um café e ver se ‘bate certo’ — há lugar para todos.”
UPA! Está localizado na Rua dos Oleiros nº. 76 — Baixa de Coimbra. De segunda a sexta-feira das 10:00 às 22:00. Sábados e domingos das 10:00 às 20:00. Informações pelo site. Contactos: 916 644 074; mail, e redes sociais.
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