Um estudo científico recente sugere que o nível de stress dos pais pode influenciar diretamente o risco de obesidade em crianças pequenas, concluíram investigadores da Universidade de Yale.
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Segundo a pesquisa, ajudar os pais a gerir melhor o stress está associado a redução do risco de obesidade nos filhos, melhorando também práticas parentais e escolhas alimentares saudáveis no ambiente familiar.
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Os investigadores conduziram um ensaio randomizado de 12 semanas com 114 pais com excesso de peso ou obesidade, que tinham filhos entre os 2 e os 5 anos.
Os pais foram divididos em dois grupos. Um participou num programa de gestão de stress chamado Parenting Mindfully for Health (PMH), que combinou técnicas de mindfulness, autorregulação comportamental e aconselhamento sobre alimentação saudável e atividade física. O outro recebeu apenas aconselhamento sobre alimentação saudável e atividade física.
No fim do estudo, os pais que participaram no programa de gestão de stress relataram redução significativa do stress e melhorias nas práticas parentais. Os seus filhos consumiram menos alimentos pouco saudáveis e não registaram ganho de peso significativo.
Pelo contrário, crianças cujos pais não participaram no programa de redução de stress tiveram aumento de peso significativo, com probabilidade até seis vezes maior de serem classificadas com excesso de peso ou obesidade ao final das 12 semanas.
Os autores do estudo destacam que o stress dos pais pode comprometer rotinas familiares essenciais, levando a escolhas alimentares menos saudáveis e a uma diminuição de comportamentos positivos de cuidado parental — fatores que podem favorecer a obesidade infantil.
A obesidade infantil é um problema crescente em todo o mundo: segundo o Atlas Mundial da Obesidade, o número de crianças com excesso de peso pode atingir 228 milhões até 2040, ultrapassando pela primeira vez o número de crianças com baixo peso globalmente.
Especialistas alertam que a obesidade na infância não só aumenta o risco de doenças crónicas no futuro como também pode trazer riscos logo nos primeiros anos de vida, quando um desenvolvimento saudável é crucial.
O estudo reforça a ideia de que intervenções para combater a obesidade infantil podem ser mais eficazes se também abordarem o stress parental, não apenas alimentação e atividade física.
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