Um novo estudo de grande dimensão sugere que a origem dos nitratos e nitritos na alimentação pode estar associada ao risco de desenvolver demência ao longo da vida, num padrão observado em mais de 54 000 adultos acompanhados por até 27 anos.
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Os investigadores descobriram que pessoas que consumiam nitratos provenientes de vegetais apresentaram um risco mais baixo de desenvolver demência ao longo do período de observação. Estes vegetais são ricos não só em nitratos, mas também em vitaminas e antioxidantes que podem favorecer a formação de compostos benéficos no organismo.
Em contrapartida, consumos mais elevados de nitratos e nitritos associados a alimentos de origem animal, carnes processadas e até à água da torneira estiveram ligados a um risco mais elevado de demência. Esta associação foi observada mesmo em concentrações de nitratos na água abaixo dos limites legais atualmente em vigor em muitos países.
Os autores esclarecem que estes achados não provam causalidade — isto é, o estudo é observacional, pelo que não demonstra que os nitratos sejam diretamente responsáveis pela demência — e sublinham a necessidade de investigação adicional para confirmar os mecanismos envolvidos e excluir outros fatores dietéticos ou de estilo de vida que possam influenciar os resultados.
A investigação realça, no entanto, que a fonte dos alimentos e a qualidade global da dieta podem ser mais importantes para a saúde cerebral do que a quantidade isolada de um único nutriente, sugerindo que padrões alimentares mais saudáveis, com maior ingestão de vegetais, podem contribuir para reduzir riscos ao longo da vida.
