O que torna um café capaz de transmitir a sensação de estar em casa? Para a empreendedora Paloma Assis, a resposta é simples: a alegria. O Rio Coffee & Brunch nasceu em outubro de 2024, mas a sua história começou muito antes — no coração e nas memórias de Paloma, uma carioca que chegou a Portugal com o sonho de criar um espaço onde o sabor, o afeto e a saudade se encontrassem à mesa.
“Desde que cheguei aqui, sonhava ter um sítio onde as pessoas se sentissem em casa, como nas lanchonetes do Brasil. O Rio é isso: um espaço para acolher, partilhar e saborear sem pressa”, diz Paloma. Ali, o desafio é explorar receitas que despertam uma explosão de sabores e subtilezas — como o bolo de cenoura com calda de brigadeiro, o eleito da casa pelos clientes.
Nascida e criada no Rio de Janeiro, filha de pai brasileiro e mãe portuguesa, Paloma partilha a sua história e a inspiração. Em Coimbra, o café Rio celebra o primeiro aniversário com sabores, memórias e o desejo de acolher cada cliente como se estivesse em casa. O nome tem duplo significado: homenageia o Rio de Janeiro, cidade natal da fundadora, e evoca também o rio que atravessa a cidade num movimento constante — o Mondego.
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A cozinha do Rio segue uma filosofia: cozinhar com amor e respeito pelas origens. O feijão, por exemplo, é preparado “como o de uma casa brasileira”: fica de molho, vai à panela de pressão e recebe o tempero de quem aprendeu observando a avó. “A minha avó não me deixava nem cortar o tomate. Aprendi a cozinhar de verdade quando vim para Portugal, para cuidar dos meus filhos — e foi assim que redescobri o sabor da minha infância”, recorda Paloma.
O cuidado com a frescura é uma das marcas do Rio. Todos os sumos naturais — de abacaxi com hortelã, goiaba, manga ou maracujá — são feitos no momento. “É curioso: pensei que os sumos naturais não iam ter saída, mas hoje quase não vendo nada em lata. As pessoas preferem o que é fresco, feito na hora.”
O açaí é outro exemplo de equilíbrio entre culturas. “O açaí é naturalmente amargo, mas o paladar português é mais doce. Escolhemos um fornecedor que mantém o sabor autêntico, mas ligeiramente mais suave. Assim, todos se apaixonam”, explica. A taça vem com frutas, leite condensado e banana — um clássico carioca que faz sucesso em Coimbra.
Muitos dos produtos do Rio nasceram de recordações. Paloma lembra os tempos de infância nas praias cariocas e as sanduíches naturais dos anos 80, como o famoso “Natural do G”. A pasta de frango, por exemplo, foi inspirada nele com um toque especial. “O que importa é que cada prato tem alma”, diz.
O Rio é um sítio de encontros de jovens, famílias, turistas e clientes de longa data que partilham mesas, conversas e memórias. “Tenho jovens que estudam aqui e casais estrangeiros que dizem que este é o café preferido deles em Coimbra. O que mais me comove é ver que o Rio se tornou casa para tanta gente.” Um casal inglês visita o café quase todos os dias. Outro, suíço-brasileiro, regressa sempre que vem de férias. “São histórias que me enchem o coração”, confessa.
Para celebrar o primeiro aniversário, o Rio apresenta novos pratos: escalopes de vitela com arroz, salada e uma panelinha de feijão para acompanhar, bacalhau à Brás e o tradicional strogonoff. Algumas bebidas também chegam à carta, com caipirinhas e cocktails de morango, inspirados numa recordação de infância.
O segredo do Rio Coffee & Brunch não é segredo. Ao som de Bossa Nova, e com a emoção explícita nos olhos, Paloma faz com que o cliente sinta que tudo foi preparado para ele. “Aqui é como casa de mãe: tem alma — e isso não se finge.”
Quando fala do futuro, Paloma não quer crescer em número, mas em significado. “Não quero abrir franquias nem multiplicar o espaço. Quero que o Rio seja único — um lugar de referência. Que as pessoas digam: ‘vamos ao Rio’ e saibam que é este o lugar, este o sabor, este o carinho.”
O objetivo é manter a qualidade, a frescura e o espírito familiar que definem o café desde o primeiro dia. Entre a Bossa Nova e o sorriso de quem entra, “o Rio quer ser um lugar onde o sabor protagoniza bons momentos e onde haverá sempre espaço para mais um.”
Rio Coffee & Brunch está localizado na Av. João das Regras, n.º 38, em Santa Clara, Coimbra. Aberto de terça-feira a domingo, das 9:00 às 20:00. Faz entregas através de plataformas digitais ou recolha no local. Contactos: 912 916 129.
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