Entre 30% e 50% da população mundial está infetada de forma permanente com o parasita Toxoplasma gondii, um organismo unicelular que pode espalhar-se por múltiplos meios. Novas pesquisas indicam que esta infeção poderá estar a influenciar significativamente a redução global da fertilidade masculina nas últimas décadas.
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Estudos anteriores já tinham mostrado um declínio constante na contagem e qualidade do esperma desde os anos 40 do século XX. Mais recentemente, entre 1990 e 2019, a infertilidade masculina aumentou quase 80%, um fenómeno cuja origem ainda é pouco esclarecida. Embora fatores como obesidade, alimentação deficiente e exposição a toxinas ambientais sejam frequentemente apontados, doenças infeciosas têm recebido menos atenção neste contexto.
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O parasita Toxoplasma gondii surge como um possível culpado. Investigadores revelaram em abril de 2025 que o contacto direto do parasita com espermatozoides humanos pode causar danos severos — incluindo a decapitação de mais de 20% das células reprodutoras num curto espaço de tempo.
O Toxoplasma é transmitido através dos ovos presentes nas fezes de gatos infetados, que podem contaminar areia, solo e outros ambientes. A ingestão de água contaminada, frutos e legumes não lavados, assim como marisco cru e carne mal cozinhada, são outras formas comuns de contágio. Depois de infectar o hospedeiro, o parasita pode permanecer no organismo durante toda a vida, alojando-se em tecidos como cérebro, coração e músculos, podendo reativar-se e causar doenças graves.
A presença do Toxoplasma em órgãos reprodutivos masculinos foi detectada inicialmente nos anos 80 em pacientes com SIDA, e posteriormente confirmada em estudos com animais, onde o parasita rapidamente alcança testículos e próstata após a infeção. Além disso, o parasita já foi encontrado no sémen de vários animais, incluindo humanos, sugerindo uma possível via de transmissão sexual.
Estudos em humanos indicam que homens infetados têm maior probabilidade de apresentar anomalias no sémen e infertilidade. Pesquisas em ratos e carneiros mostram uma redução significativa na produção e qualidade do esperma após infeção.
Um estudo recente testou a interação entre o Toxoplasma e espermatozoides humanos em laboratório, revelando que o parasita pode destruir as “cabeças” dos espermatozoides em apenas cinco minutos de contacto, além de causar deformações nas células restantes. A infeção provoca também inflamação crónica que prejudica a função reprodutiva, pode ler-se no ZAP.
Apesar da evidência em animais ser forte, ainda não está totalmente comprovado o impacto direto da toxoplasmose na fertilidade masculina em humanos. Casos sintomáticos graves são raros, e alguns dados indicam que a prevalência do parasita não tem aumentado em países desenvolvidos, apesar da infertilidade masculina crescer. Assim, o Toxoplasma pode ser apenas uma peça do complexo quebra-cabeças da fertilidade.
Independentemente das ligações à fertilidade, é fundamental evitar a infeção por Toxoplasma, pois pode causar complicações graves durante a gravidez e ser fatal para pessoas com o sistema imunitário debilitado. Medidas simples como higiene adequada na limpeza da caixa de areia dos gatos, lavar bem as mãos, higienizar frutas e vegetais, cozinhar carne corretamente e evitar alimentos crus são essenciais para minimizar o risco.
Com esta crescente evidência, a comunidade científica reforça a importância de olhar para o Toxoplasma não só como um parasita comum, mas também como um potencial fator na saúde reprodutiva masculina global.
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