Uma nova variante da Covid-19, conhecida como “Nimbus” (designação científica: NB1.8.1), está a gerar preocupação no Reino Unido, depois de os casos terem duplicado num mês, segundo dados da Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido (UKHSA).
De acordo com o relatório mais recente da agência, citado pelo Daily Mail, 8% dos testes positivos para Covid, no início de junho, correspondiam à nova variante, um aumento considerável face aos 4% registados em meados de maio.
A Nimbus é considerada a variante mais contagiosa até à data, com especialistas a alertarem para o potencial de desencadear uma nova vaga de infecções durante o verão. Apesar disso, não há evidência de que provoque doença mais grave ou maior mortalidade em comparação com variantes anteriores.
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Ainda assim, o aumento é notório: os dados revelam que 6,8% dos testes totais deram positivo para Covid a 15 de junho, contra 5,6% no mês anterior — o valor mais elevado desde o início de 2024. A UKHSA alerta que estes números podem subestimar a real dimensão da transmissão, já que o número de testes realizados continua reduzido desde o fim da pandemia.
A agência reportou ainda um ligeiro aumento das hospitalizações, situando-se em 1,5 internamentos por 100 mil habitantes. Embora a maioria dos sintomas da Nimbus sejam semelhantes aos das variantes anteriores — como febre, fadiga, dores musculares e dor de garganta — os médicos britânicos chamam a atenção para um sintoma marcante: dor de garganta “em lâmina de barbear” e inchaço das glândulas do pescoço.
Segundo Michael Gregory, diretor clínico do NHS England no Noroeste, a variante “está a espalhar-se rapidamente pelas comunidades”, e pode afetar com mais facilidade pessoas cuja imunidade tenha diminuído, seja por infeções passadas ou vacinas antigas.
Estudos laboratoriais sugerem que a Nimbus tem uma maior capacidade de infetar células humanas e de escapar ao sistema imunitário, o que pode aumentar a sua taxa de transmissão.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que a variante Nimbus seja atualmente responsável por 10,7% dos casos de Covid a nível mundial, um salto significativo face aos 2,5% em maio. A variante terá surgido na China e já é a segunda mais comum nos Estados Unidos, representando mais de um terço dos casos no país.
Apesar disso, no Reino Unido, outras variantes descendentes da Ómicron — como a LP.8.1.1 e a XFG — continuam a ser mais prevalentes, correspondendo a cerca de 45% dos casos analisados.
Por outro lado, a adesão à vacinação está em queda. Apenas 59% dos britânicos com mais de 75 anos receberam a dose de reforço oferecida esta primavera. Entre os menores de 75 com o sistema imunitário comprometido, o número é ainda mais baixo — cerca de 25%.
Empresas como a Moderna já anunciaram atualizações das suas vacinas para fazer face à nova estirpe. A vacina reformulada, mNEXSPIKE, deverá estar disponível no outono.
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