Celebra-se esta segunda-feira, 20 de janeiro, a tradicional Festa de São Sebastião, uma das manifestações religiosas e comunitárias mais singulares do país, que todos os anos reúne a população de Vila Grande em torno de um ritual de forte cariz rural e histórico.
A festividade, dedicada a São Sebastião, santo protetor contra a fome, a peste e a guerra, tem origem no período das Invasões Francesas, mais concretamente na segunda invasão, em 1808. Conta a tradição que, temendo a passagem das tropas napoleónicas, conhecidas pela destruição e pilhagem das aldeias por onde passavam, os habitantes pediram proteção ao santo. Nesse mesmo dia, um intenso nevão terá obrigado as tropas a alterar o seu percurso, poupando a localidade.
Em sinal de agradecimento, o povo prometeu realizar anualmente uma festa em honra de São Sebastião, compromisso que se mantém vivo até aos dias de hoje. O ponto alto da celebração acontece com a realização de uma refeição comunitária de carácter ritual, associada a práticas de origem pagã, que decorre após as cerimónias religiosas, explica o site Porto e Norte.
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A festa distingue-se pelas suas características únicas e pela forte ligação à ruralidade. A organização fica a cargo de cinco mordomos da aldeia, responsáveis por assegurar uma quantidade fixa de alimentos: cerca de 150 quilos de carne de porco, 60 quilos de arroz e 60 arrobas de pão. Após a bênção, os alimentos são colocados em grandes cestos e tachos e distribuídos numa gigantesca mesa comunitária, coberta com toalhas de linho, que se estende por centenas de metros ao longo da rua principal da aldeia.
Pela sua originalidade e valor etnográfico, a Festa de São Sebastião em Vila Grande é considerada única em Portugal, atraindo todos os anos visitantes que se juntam à população local para partilhar a refeição e preservar uma tradição com mais de dois séculos.
A devoção a São Sebastião é igualmente assinalada noutras localidades da região. Em Alturas do Barroso, as celebrações incluem missa e procissão, seguidas de uma refeição comunitária, enquanto em Cerdedo é servida a tradicional feijoada, reforçando o caráter festivo e comunitário associado ao santo.
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