Uma equipa de cientistas revelou uma interação surpreendente entre o sistema nervoso e o cancro do pâncreas, sugerindo que os próprios nervos podem impulsar o desenvolvimento tumoral desde fases muito precoces da doença.
O estudo, conduzido pelo Cold Spring Harbor Laboratory (Estados Unidos) e divulgado a 15 de Fevereiro de 2026, mostra que as fibras nervosas não são meros observadores dentro do tecido pancreático afetado, mas têm um papel ativo ao libertarem sinais que aceleram a progressão do tumor.
Os investigadores observaram que células de suporte no pâncreas, designadas por myCAFs (células miofibroblásticas associadas ao cancro), atraem fibras nervosas para dentro da lesão pré‑cancerosa. Uma vez no local, estes nervos libertam norepinefrina — um neurotransmissor ligado à resposta “luta ou fuga” — que interage com as myCAFs e desencadeia uma cascata de sinais que alimenta o crescimento tumoral.
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Este ciclo cria uma espécie de “feedback” nocivo: quanto mais os nervos estimulam as células cancerígenas, mais estas recrutam novas fibras nervosas, fortalecendo o ambiente favorável ao tumor.
Experiências em modelos animais e em células humanas mostraram que bloquear a atividade nervosa reduz substancialmente o crescimento do cancro pancreático — em alguns casos quase pela metade.
Esta descoberta abre portas a novas abordagens terapêuticas que, em conjunto com tratamentos convencionais como quimioterapia e imunoterapia, podem vir a melhorar os resultados para pacientes com cancro do pâncreas — um dos tipos mais difíceis de tratar e com elevada mortalidade.
Embora ainda em fase experimental, a investigação sugere que medicamentos existentes que bloqueiam sinais nervosos — como algumas classes de antagonistas adrenérgicos — poderão ser adaptados para interromper a comunicação entre nervos e células cancerígenas.
Os autores do estudo defendem que compreender melhor este diálogo entre o sistema nervoso e o tumor pode ser um ponto de viragem na luta contra o cancro do pâncreas, oferecendo pistas valiosas para terapias mais eficazes no futuro.
