Apesar da perceção generalizada de que a decência e a moral estão a diminuir, várias investigações científicas sugerem que a maioria das pessoas continua a comportar-se de forma ética e solidária.
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Um estudo de 2023, publicado na revista Nature, revelou que cidadãos em mais de 60 países acreditam que a decência básica está em queda. Uma sondagem de 2025 nos Estados Unidos, com 9.600 participantes, concluiu que 46% consideram que a falta de educação está a aumentar, enquanto apenas 9% acham que melhorou em relação ao período pré-pandemia.
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No entanto, especialistas alertam que a perceção das pessoas nem sempre corresponde à realidade. Paul Hanel, da Universidade de Essex (Reino Unido), explica que, embora pareça existir um declínio moral, os valores fundamentais da sociedade se mantêm fortes.
Um estudo de 2022 com 32.000 pessoas de 49 grupos culturais revelou que lealdade, honestidade e prestabilidade continuam a ser os valores mais importantes, enquanto poder e riqueza ocupam os últimos lugares. A tendência manteve-se consistente entre 2002 e 2023 em mais de 30 países europeus, segundo dados do Inquérito Social Europeu.
Além disso, estudos de comportamento real demonstram que as pessoas continuam a ajudar o próximo. Por exemplo, em análises de conflitos públicos, 9 em cada 10 transeuntes intervieram para ajudar, mesmo em situações de risco. Experiências com carteiras perdidas em 38 países mostraram que a maioria das pessoas devolve os objetos encontrados, especialmente se contiverem dinheiro. Num estudo de 2023, 200 pessoas de sete países receberam 10.000 dólares sem condições, gastando mais de 4.700 dólares com outros e doando 1.700 dólares a instituições de caridade.
Ao longo do tempo, também há sinais de progresso: entre 1956 e 2017, os americanos tornaram-se ligeiramente mais cooperantes ao interagir com estranhos.
Então, por que tantas pessoas acreditam que a sociedade está em declínio? Uma das explicações é o foco dos media e redes sociais em notícias negativas, que distorcem a perceção da realidade. Pessoas com opiniões políticas mais extremas também tendem a publicar mais conteúdos online, o que não representa a maioria.
A investigadora sublinha que perceber que os outros partilham valores semelhantes aos nossos pode aumentar a confiança, motivação para o voluntariado e esperança no futuro. Conversar com amigos, vizinhos ou estranhos, participar em grupos locais ou eventos comunitários, e focar-se em notícias positivas ajuda a melhorar a perceção da sociedade.
Os estudos indicam que, embora haja exceções e comportamentos negativos, não há evidências de um declínio moral generalizado. A esperança é que, ao interagirmos e cuidarmos uns dos outros, possamos reforçar os valores éticos e solidários da sociedade.
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