Os responsáveis pela saúde estão a apelar aos 418.000 jovens com menos de 25 anos que abandonaram a escola sem receber a vacina contra o HPV — que pode salvar vidas — para que se apresentem e tomem a vacina o quanto antes.
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A vacina contra o vírus do papiloma humano (HPV), habitualmente administrada a crianças dos 12 aos 13 anos, no 8.º ano, protege contra uma infeção comum associada a vários tipos de cancro, incluindo o cancro do colo do útero, do pénis e do ânus.
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Estima-se que cerca de 80% da população seja exposta ao HPV em algum momento da vida, sobretudo por contacto sexual. A vacinação é feita antes da exposição ao vírus, para garantir proteção ao longo da vida adulta.
Na maior parte dos casos, o vírus é inofensivo, mas pode causar alterações no ADN das células que levam ao desenvolvimento de cancro. O vírus pode também infetar células na boca e garganta através do sexo oral.
Estudos mostram que a vacina é altamente eficaz e impede a infeção pelo vírus.
Agora, os centros de saúde em toda a Inglaterra vão convidar jovens entre os 16 e os 25 anos a vacinarem-se através de cartas, e-mails, mensagens de texto e pelo aplicativo do NHS. Especialistas alertam que a baixa adesão à vacina está a colocar muitos jovens em risco de desenvolver cancro mais tarde na vida, pode ler-se no Daily Mail.
Uma das causas apontadas para a baixa adesão é o equívoco de que a vacina é apenas relevante para infeções sexualmente transmissíveis, e por isso não necessária para crianças.
No ano letivo 2023/24, 76,7% das meninas e 71,2% dos rapazes receberam a vacina até ao 10.º ano. A taxa de vacinação no 8.º ano, quando a vacina é inicialmente oferecida, também aumentou ligeiramente em relação ao ano anterior.
Esta nova campanha integra a meta do NHS de eliminar o cancro cervical até 2040, aumentando a cobertura da vacinação e promovendo os rastreios preventivos ao colo do útero. O objetivo é atingir uma adesão de 90% entre as meninas até essa data.
Amanda Doyle, diretora nacional de cuidados primários do NHS England, reforça a importância da vacinação: “Esta vacina é vital para erradicar o cancro cervical em meninas e mulheres, mas é igualmente importante para os rapazes. Se tem direito à vacinação contra o HPV, ou é pai/mãe de alguém nessa situação e a vacina não foi tomada na escola, recomendo que se apresentem quando forem contactados.”
Sharif Ismail, epidemiologista da Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido, alerta para a queda da vacinação desde a pandemia: “Sabemos que a adesão à vacina contra o HPV diminuiu significativamente, deixando muitos milhares de jovens em maior risco de desenvolver cancro. Cada dose oferece proteção importante contra o impacto devastador destes cancros.”
O especialista apela aos pais para devolverem os formulários de consentimento para vacinação e aos jovens até 25 anos que não receberam a vacina para falarem com os seus médicos sobre as opções disponíveis, porque “nunca é tarde para se proteger”.
O Ministro da Saúde Pública e Prevenção, Ashley Dalton, também reforça: “Se perdeu a vacina na escola, ainda não é tarde. Marque uma consulta com o seu médico. Uma dose pode salvar uma vida.”
A vacina está disponível para pessoas até 45 anos com sistema imunitário comprometido e para homens que têm sexo com homens. Até setembro de 2023, a vacinação era feita com duas doses; agora, basta uma única dose, que é mais eficaz.
Prevê-se que a nova vacina reduza os casos de cancro feminino em 16% e as mortes relacionadas com o HPV em 9%, face à vacina anterior.
Estudos em Inglaterra demonstram que a vacina previne 90% dos casos de cancro cervical.
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