Um pequeno implante retiniano sem fios está a devolver visão central a pessoas com degenerescência macular avançada, uma das principais causas de cegueira em idosos, segundo resultados de um grande ensaio clínico internacional.
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A técnica foi testada em doentes com degenerescência macular atrófica (geográfica) — uma forma grave de perda de visão causada pela destruição progressiva das células sensoriais da retina — e os resultados publicados no The New England Journal of Medicine mostram que mais de 80% dos participantes recuperaram visão útil.
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O implante, de apenas 2 mm por 2 mm, substitui células sensoriais danificadas convertendo luz em sinais elétricos que estimulam diretamente as células remanescentes da retina. Emparelhado com um sistema de óculos especiais e uma câmara, o dispositivo transmite imagens que o cérebro pode interpretar, permitindo aos pacientes voltar a distinguir letras e até a ler palavras e, em alguns casos, páginas num livro.
Durante o ensaio, que integrou 38 participantes com mais de 60 anos em vários países europeus, os investigadores verificaram que muitos recuperaram vários níveis de visão que não tinham há anos. Registaram‑se ganhos médios de cerca de 25 letras em cartas de teste visual, o que equivale a várias linhas completas de melhoria no teste de visão padrão.
O paciente usa óculos com uma câmara integrada que capta a imagem que depois é transmitida por luz infravermelha ao implante retiniano. O implante transforma essa informação em impulsos elétricos que estimulam células da retina ainda funcionais. O cérebro interpreta esses sinais, restaurando parte da visão central perdida.
Apesar de ainda não devolver visão perfeita (20/20), os resultados representam um enorme avanço para pessoas que antes não tinham qualquer visão central funcional.
O estudo foi coordenado por investigadores de várias instituições, incluindo a University of Pittsburgh, e envolveu 17 centros clínicos na Europa. Após estes resultados positivos, o fabricante — a empresa Science Corporation — avançou com pedidos de aprovação regulamentar na Europa e nos Estados Unidos, abrindo caminho para que o dispositivo possa ser utilizado clinicamente em doentes com degenerescência macular no futuro próximo.
Este avanço tecnológico abre uma nova fronteira na restauração da visão e pode vir a transformar a vida de milhões de pessoas afetadas por esta condição degenerativa.
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