Dois casos do vírus Nipah foram confirmados recentemente no leste da Índia, segundo a Organização Mundial da Saúde. Este vírus raro é altamente letal, matando mais de metade das pessoas que infeta, embora não se propague tão facilmente como o sarampo.
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O Nipah é um vírus zoonótico, transmitido de animais para humanos, sobretudo através do contacto com morcegos ou porcos infetados, ou pelo consumo de frutas e produtos contaminados com urina ou saliva de morcegos frugívoros. Também pode ocorrer transmissão direta entre pessoas, mas apenas em contacto muito próximo.
Os sintomas surgem entre quatro a 14 dias após a infeção e começam por ser semelhantes aos da gripe, como febre, dores de cabeça e musculares, vómitos e dor de garganta. Em cerca de dois terços dos casos, a doença evolui rapidamente, podendo levar a coma, problemas respiratórios e danos cerebrais permanentes.
O Nipah é classificado pelos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA como vírus de nível quatro de biossegurança, a categoria mais elevada, equiparada ao Ébola. Não existe vacina nem tratamento específico, sendo os cuidados médicos de suporte essenciais. Alguns fármacos, como a ribavirina, podem ajudar, mas os resultados ainda são inconclusivos, afirma a TVI.
Os surtos de Nipah ocorrem principalmente em países da Ásia, como Bangladesh, Índia, Malásia, Filipinas e Singapura, coincidindo com a época de reprodução dos morcegos e a colheita da seiva de palma, entre dezembro e maio. Até 2024, foram registados cerca de 754 casos a nível mundial, embora este número seja provavelmente subestimado.
A prevenção centra-se na redução do contacto com animais potencialmente infetados e na aplicação rigorosa de medidas de controlo de infeções entre pessoas, face à elevada taxa de mortalidade do vírus.
