Há exatamente 100 anos, Portugal assistiu ao início de uma ditadura que mudaria profundamente a vida política do país.
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Em 28 de maio de 1926, uma coluna de militares e civis contrários à Primeira República partiu de Braga em direção a Lisboa, derrubando o governo de António Maria da Silva, que se encontrava enfraquecido e sem apoios suficientes. Desde a implantação da República em 1910, o regime vinha enfrentando crises constantes, inimigos internos e pressões externas que minavam a sua estabilidade, tornando o seu futuro cada vez mais incerto.
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O episódio decisivo começou num almoço em Braga, durante uma conferência religiosa, onde opositores da República debateram os problemas do governo e foram influenciados pelos discursos críticos de figuras como Francisco de Cunha Leal. À noite, o marechal Manuel Gomes da Costa chega à cidade e prepara-se para liderar a coluna militar em direção a Lisboa, seguindo uma estratégia que lembrava a Marcha sobre Roma.
A pressão sobre o presidente Bernardino Machado rapidamente se tornou evidente: sem apoios e isolado, Machado viu-se obrigado a demitir-se, abrindo caminho para Mendes Cabeçadas formar um novo governo, refere o site National Geographic.
A chegada de Gomes da Costa à capital culminou numa série de acontecimentos confusos e cheios de erros de cálculo, mas que consolidaram o início de uma ditadura militar. Dois anos depois, Óscar Carmona assume a presidência da República Militar e, alguns anos mais tarde, António de Oliveira Salazar chega ao poder, dando início ao Estado Novo que duraria várias décadas.
Este golpe de 1926 marcou o fim da instável Primeira República e o início de um longo período de autoritarismo em Portugal, cujas consequências moldariam a história política do país durante grande parte do século XX.
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