O Governo britânico iniciou este mês uma proibição nacional à publicidade de alimentos com alto teor de gordura, sal ou açúcar, que passa a ser proibida na televisão antes das 21:00 e online em todos os horários. A medida visa reduzir a exposição das crianças a hambúrgueres, doces e milkshakes, produtos que frequentemente aparecem nos horários em que os mais novos estão a assistir.
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A iniciativa pretende combater a obesidade infantil, atuando através da regulação do marketing, e não apenas da educação alimentar. Modelos governamentais indicam que as restrições poderiam eliminar até 7,2 mil milhões de calorias da dieta infantil por ano e prevenir cerca de 20.000 casos de obesidade infantil.
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Em Inglaterra, mais de uma em cada cinco crianças entra no ensino fundamental acima do peso ou obesa, sendo que ao terminar os estudos este número sobe para mais de um terço. A cárie dentária continua a ser a principal causa de internamento hospitalar em crianças pequenas.
“Ao restringir a publicidade de alimentos não saudáveis antes das 21:00 e proibir anúncios pagos online, podemos reduzir a exposição excessiva a produtos prejudiciais à saúde”, afirmou Ashley Dalton, ministro da saúde pública britânico, acrescentando que estas regras ajudarão a tornar “a escolha saudável a escolha mais fácil”.
A política segue exemplos anteriores, como o Imposto sobre a Indústria de Refrigerantes de 2018, que levou à reformulação das bebidas açucaradas e reduziu em cerca de 35% o açúcar vendido nestes produtos. Estudos mostram ainda que restrições à promoção de alimentos menos saudáveis em supermercados tiveram efeitos positivos, embora modestos, nas vendas.
Especialistas afirmam que a proibição da publicidade é um passo importante. “As crianças são altamente suscetíveis ao marketing agressivo de alimentos não saudáveis”, afirmou Katherine Brown, investigadora da Universidade de Hertfordshire, descrevendo a medida como “há muito esperada”.
Apesar das restrições, as empresas podem continuar a promover as suas marcas, mas não os produtos específicos. Uma rede de fast-food pode, por exemplo, exibir o logótipo ou mascote, mas não os hambúrgueres ou milkshakes, pode ler-se na ZME Science.
No entanto, os críticos alertam que a publicidade exterior não está abrangida, incluindo outdoors e cartazes em transportes públicos. Desde o anúncio das restrições em 2020, o investimento em publicidade exterior aumentou substancialmente, mantendo a exposição das crianças a imagens de alimentos não saudáveis.
Os especialistas lembram que o controlo da publicidade por si só não resolverá os problemas alimentares. Reformular produtos pode reduzir açúcar ou sal, mas não garante hábitos alimentares mais saudáveis, e algumas substituições levantam preocupações adicionais, como impactos ambientais e para a saúde.
Alice Wiseman, da Associação de Diretores de Saúde Pública, reforçou que “o que comemos e bebemos é fortemente influenciado por preços baixos e campanhas de marketing multimilionárias”, sublinhando que a liberdade de escolha é limitada.
A nova regulamentação reflete esforços anteriores na prevenção do tabaco e dos cigarros eletrónicos, representando um passo significativo na proteção da saúde das crianças, embora especialistas considerem que ainda há um longo caminho a percorrer.
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