O óxido nitroso — popularmente conhecido como “gás hilariante” ou “droga do riso” — pode oferecer alívio rápido e temporário a pessoas com depressão grave ou resistente a tratamentos tradicionais, indica uma nova análise liderada pela Universidade de Birmingham, no Reino Unido.
A investigação, que reúne os dados clínicos mais robustos disponíveis até ao momento, avaliou o impacto da administração médica de óxido nitroso (N₂O) em adultos com perturbação depressiva maior (MDD) e depressão resistente ao tratamento (TRD) — uma condição em que dois antidepressivos padrão não produzem melhorias significativas e que afeta quase metade dos doentes britânicos.
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Publicada na revista eBioMedicine, a análise concluiu que uma única sessão com 50% de óxido nitroso inalado reduziu significativamente os sintomas depressivos em apenas 24 horas. Contudo, o efeito tende a dissipar-se ao fim de uma semana.
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Segundo os investigadores, doses repetidas parecem resultar em melhorias mais sólidas e duradouras — um padrão semelhante ao observado na cetamina, outro tratamento de ação rápida que atua em vias relacionadas com o glutamato.
“A depressão é incapacitante, e quase metade dos doentes não melhora com antidepressivos convencionais”, explicou Kiranpreet Gill, doutoranda e primeira autora da análise. “A melhor evidência disponível mostra que o óxido nitroso pode proporcionar melhorias rápidas e clinicamente significativas, embora de curta duração.”
Os ensaios analisados revelaram efeitos secundários como náuseas, tonturas e dores de cabeça — sobretudo em doses mais elevadas —, mas estes sintomas foram geralmente temporários. Não foram identificadas preocupações imediatas de segurança, como consta na EuroNews.
Contudo, os investigadores alertam que os efeitos a longo prazo ainda são pouco compreendidos, devido ao número reduzido de estudos até agora realizados.
A investigação integra o trabalho do Mental Health Mission Midlands Translational Centre, financiado pelo NIHR, que tem como objetivo melhorar os cuidados a doentes com depressão grave e resistente ao tratamento.
Com base nos resultados encorajadores, a equipa prepara agora o primeiro ensaio clínico do Serviço Nacional de Saúde (NHS) para avaliar se o óxido nitroso pode ser administrado com segurança, eficácia e aceitabilidade como tratamento para a depressão maior.
Se confirmado, o gás comummente usado como analgésico clínico poderá integrar uma nova geração de terapias de ação rápida, oferecendo uma alternativa valiosa a milhares de doentes que não respondem às abordagens tradicionais.
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