É um hábito que muitos pais repudiam, mas que parece ser bastante comum entre os mais pequenos: as crianças comem o próprio muco nasal, os chamados “ranhos” e os “macacos” do nariz.
A prática, conhecida cientificamente como mucofagia, é observada com frequência na infância e levanta questões sobre as suas causas e possíveis consequências, pode ler-se no ZAP.
Segundo cientistas, não há estudos rigorosos que expliquem exatamente por que motivo as crianças comem o seu muco, mas comportamentos semelhantes foram observados não só em humanos como também em pelo menos 12 espécies de primatas, incluindo gorilas, chimpanzés e outros macacos.
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Os especialistas sugerem várias possíveis razões para este comportamento:
- Curiosidade e exploração: as crianças pequenas estão a aprender sobre o mundo e sobre o seu corpo, e podem simplesmente experimentar aquilo que retiram do nariz.
- Sabor e textura: o muco pode ter um sabor ligeiramente salgado e uma textura “crocante” que algumas crianças acham interessante.
- Desconforto nasal: a satisfação de aliviar coceira ou sensação de irritação no nariz pode levar à retirada e posterior ingestão do muco.
Há também teorias menos comprovadas que apontam para uma possível relação com o sistema imunológico. Alguns investigadores especulam que a ingestão de pequenas quantidades de muco, que contém partículas e microrganismos apanhados no nariz, poderia fornecer um “treino” adicional ao sistema imunitário — embora não haja evidência científica forte para confirmar esse benefício.
Do ponto de vista médico, pegar no nariz em si e comer o muco não costuma causar doença grave — o que entra no organismo vai ser digerido no estômago — mas a prática pode espalhar germes e bactérias que estavam na mão ou na cavidade nasal e potencialmente aumentar o risco de infeções respiratórias ou irritar o interior do nariz.
Especialistas em comportamento infantil e pediatria recomendam que os pais aprendam a orientar as crianças para hábitos mais higiénicos, como o uso de lenços de papel, e reforcem a importância de lavar as mãos e manter o nariz limpo, não apenas para evitar o desgaste social, mas também para reduzir a propagação de germes em ambientes como escolas e creches.
Em suma, embora seja um hábito socialmente desagradável, comer ranhos é relativamente comum entre crianças e faz parte de uma fase de desenvolvimento que tende a desaparecer à medida que crescem e assimilam normas sociais.
