Investigadores de vários países descobriram agora uma explicação biológica para um fenómeno extremamente raro de formação de coágulos sanguíneos que ocorreu em algumas pessoas depois de serem vacinadas com vacinas COVID‑19 baseadas em adenovírus, como as da AstraZeneca ou Johnson & Johnson. Este fenómeno é conhecido como trombocitopenia imune trombótica induzida pela vacina (VITT).
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A VITT acontece quando o sistema imunitário forma anticorpos que atacam por engano uma proteína natural do sangue chamada fator plaquetário 4 (PF4). Normalmente, anticorpos que reconhecem esta proteína fazem parte da resposta imunitária habitual, mas no VITT os anticorpos são anormalmente “pegajosos”. Eles ligam‑se com muita força ao PF4, juntam‑se em grandes agregados de proteínas e isso pode desencadear coágulos sanguíneos perigosos.
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O mistério persistia: porque razão estas reações ocorriam apenas em casos muito raros e apenas com vacinas baseadas em adenovírus? A equipa de cientistas estudou amostras de sangue de cerca de 100 pacientes com VITT. Dois deles tinham doado sangue antes de serem vacinados, permitindo comparações raras entre amostras pré‑e pós‑vacinação. Isso revelou que os anticorpos envolvidos surgem a partir de anticorpos pré‑existentes que reconheciam uma proteína do adenovírus utilizado na vacina. Após uma mutação genética específica num tipo de célula que produz anticorpos, estes mudaram de forma e ganharam a capacidade de se ligar fortemente ao PF4, desencadeando a formação dos coágulos.
Os investigadores também confirmaram que este mecanismo explica porque o VITT é tão raro: é preciso que a pessoa tenha uma variante genética específica no sistema imunitário e que ocorra esta mutação pouco comum durante a resposta à vacina — duas ocorrências muito improváveis de acontecer em conjunto.
Compreender agora este mecanismo molecular pode ajudar a melhorar futuras vacinas baseadas em adenovírus, de forma a evitar quase completamente este efeito secundário raro, mantendo os benefícios da tecnologia, que continua a ser útil em muitas partes do mundo.
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