O café é uma das bebidas mais apreciadas do planeta — e também uma das mais valiosas.
Entre os grãos mais caros encontra-se o célebre café de civeta, conhecido localmente como kopi luwak, cujo preço pode atingir os mil dólares por quilo. O que torna este café singular é a sua origem invulgar: os grãos passam pelo sistema digestivo da civeta-palmeira asiática, um pequeno mamífero semelhante a um guaxinim, antes de serem recolhidos e processados.
Um novo estudo da Universidade Central de Kerala, na Índia, analisou a qualidade química de grãos provenientes de cinco fazendas indianas e confirmou que o processo digestivo da civeta altera significativamente a composição dos grãos. De acordo com os investigadores, após serem excretados pelo animal, os grãos apresentam maior teor de gordura e dimensões superiores em comparação com os grãos comuns.
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A investigação, publicada na revista científica Scientific Reports, revelou ainda que os grãos de civeta contêm quantidades mais elevadas de ácido caprílico e ésteres metílicos de ácido cáprico — compostos que influenciam diretamente o aroma e o sabor do café, conferindo-lhe notas mais intensas e características sensoriais únicas.
“Estas observações confirmam a hipótese de que o processo digestivo da civeta, que envolve fermentação natural e ação enzimática, modifica a composição química dos grãos, intensificando o sabor e contribuindo para o perfil distinto do café de civeta”, explicam os autores do estudo.
A equipa indiana pretende agora aprofundar a análise molecular dos grãos e desenvolver técnicas que permitam verificar a autenticidade do kopi luwak. O objetivo é garantir sustentabilidade, práticas éticas e confiança do consumidor, num mercado frequentemente criticado pelas condições em que os animais são mantidos.
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