Se é fã de chá, café ou outras bebidas quentes, este pode ser um alerta importante: consumir líquidos a temperaturas muito elevadas está ligado a um maior risco de cancro do esófago, embora não haja provas de ligação com o cancro da garganta e a relação com o cancro do estômago seja pouco clara.
Segundo Vincent Ho, gastroenterologista da Western Sydney University, a temperatura das bebidas é o fator crítico. Num relatório de 2016, a International Agency for Research on Cancer classificou o consumo de bebidas acima de 65 °C como “provavelmente cancerígeno para os humanos”, numa categoria de risco semelhante à exposição ao fumo de lenha em ambientes fechados ou ao consumo excessivo de carne vermelha.
Grande parte da evidência científica vem de estudos na América do Sul, onde o consumo frequente de maté a cerca de 70 °C foi associado a um risco elevado de cancro do esófago. Pesquisas no Médio Oriente, África e Ásia reforçaram esta ligação, e agora um estudo recente no Reino Unido, com quase meio milhão de adultos, confirmou que beber oito ou mais chávenas de bebidas muito quentes por dia pode aumentar quase seis vezes a probabilidade de desenvolver este tipo de cancro, como consta no ZAP.
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Beber líquidos muito quentes pode danificar as células do revestimento do esófago. Com o tempo, esta agressão repetida pode evoluir para lesões pré-cancerígenas. Estudos em animais mostraram que a ingestão de água a 70 °C acelera o aparecimento de alterações pré-cancerígenas. Outra hipótese é que o calor comprometa a barreira natural do esófago, tornando-o mais vulnerável ao refluxo gástrico e aumentando o risco de cancro.
O tamanho do gole e a quantidade ingerida são também determinantes. Goles grandes aumentam mais a temperatura do esófago e podem provocar lesões térmicas repetidas, enquanto goles pequenos e ocasionais têm impacto muito menor.
Especialistas recomendam que as bebidas quentes sejam consumidas a temperaturas inferiores a 60 °C, com estudos a apontar para cerca de 57,8 °C como ideal, conciliando sabor e segurança.
Para reduzir o risco, recomenda-se deixar a bebida arrefecer alguns minutos, mexer ou soprar sobre ela, remover a tampa de copos para levar, adicionar um pouco de água fria ou leite e beber em pequenos goles.
Ao adotar estas práticas simples, é possível continuar a desfrutar de um café ou chá quente sem comprometer a saúde do esófago.
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