Design desportivo, desempenho dinâmico com máxima eficiência e, ao mesmo tempo, um automóvel ideal para a família com muito espaço interior – hoje em dia, quem procura estas qualidades num automóvel pensa imediatamente no Opel Astra.
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O bestseller da classe dos compactos de Rüsselsheim apresenta um design emocional, espaço para até cinco pessoas, incluindo bagagem, e uma escolha de motorizações sem igual em qualquer outro modelo Opel, incluindo o Astra Electric totalmente elétrico e sem emissões locais, bem como o modelo topo de gama altamente dinâmico e também eletrificado Astra GSe com 165 kW (225 cv) de potência do sistema e 360 Nm de binário máximo.
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Mas há 50 anos, os clientes já encontravam estas virtudes na Opel, com foco no essencial, conforto agradável e máxima eficiência. Na verdade, tinham muito por onde escolher: um Opel Ascona ou um Opel Manta? A segunda geração de ambos os modelos foi lançada no verão de 1975; o Ascona B e o Manta B celebraram a sua estreia no Salão Internacional do Automóvel (IAA) em Frankfurt – partilhando a mesma base técnica, mas com características diferentes destinadas a grupos de clientes distintos. As
versões desportivas especiais destes dois modelos são ainda mais impressionantes e alcançaram sucesso internacional. O Ascona B e o Manta B provam que, por vezes, as sequelas podem ser ainda melhores do que os originais!
A primeira geração lançou as bases para o sucesso dos dois modelos da Opel. Lançado em 1970 como a “nova classe” da Opel, o Ascona A preencheu a lacuna entre o Kadett e o Rekord. No mesmo ano, o novo Opel Manta A também fez a sua estreia e rapidamente se tornou – tal como o seu característico emblema em forma de manta – num objeto de culto. Ambos os modelos, com o seu design equilibrado, conquistaram rapidamente o coração de centenas de milhares de compradores.
Em 1975, chegou a segunda geração de ambos os modelos de sucesso. O novo Ascona B era visivelmente mais espaçoso do que o seu antecessor. A carroçaria era cerca de 20 centímetros mais comprida e 4 centímetros mais larga do que a anterior; a distância entre eixos também aumentou quase 9 centímetros. Tudo isto beneficiou o conforto dos passageiros, oferecendo mais espaço para as pernas e para os ombros, juntamente com bancos confortáveis totalmente almofadados com excelentes propriedades de amortecimento e encostos com apoio lateral reforçado.
O subchassis dianteiro recentemente desenvolvido também melhorou a condução e o conforto de viagem. A distância entre eixos alargada, as vias dianteiras e traseiras mais largas e o curso mais
longo das molas do último Ascona com tração traseira garantiam uma condução equilibrada e segura.
Os engenheiros e designers da Opel sabiam como se concentrar no essencial, mesmo naquela época. A linguagem de design mais suave e funcional da segunda geração do Ascona demonstra-o bem. Veja-se a eficiência: apesar do aumento da área frontal, a resistência ao ar e, consequentemente, o consumo de combustível foram reduzidos; o mesmo se aplica ao ruído do vento – tudo isto graças ao aperfeiçoamento aerodinâmico.
Uma linha de cintura mais baixa e superfícies envidraçadas cerca de 20% maiores tiveram um efeito positivo tanto na sensação de espaço como na visibilidade panorâmica, aumentando assim a segurança.
Com a mesma base técnica do Ascona B, mas concebido como um coupé desportivo, o Manta B celebrou a sua estreia no Salão Internacional do Automóvel de Frankfurt (IAA) em 1975. Incomum para um veículo da sua classe na época, combinava um desempenho de condução e um comportamento exemplares com uma excelente economia e espaço para até cinco pessoas. A segunda geração do Manta caracterizava-se pela sua silhueta esguia e alongada, com um capô baixo, vidros generosos e grandes faróis retangulares.
Uma estrutura de proteção integral era também de série, aumentando a segurança passiva.
O entusiasmo pelo Ascona B e pelo Manta B deveu-se, em grande parte, aos seus inúmeros modelos e variantes, todos eles muito desportivos. A “pequena berlina” Manta Berlinetta, por exemplo, apresentava estofos elegantes em veludo, jantes especiais e um volante desportivo, transmitindo uma sensação de luxo e desportividade. Em 1975, a Opel lançou o Manta GT/E como um “artigo de colecionador com dinâmica desportiva e elegância arrojada”. Ele cumpriu o que prometia: o capô com pintura em preto fosco, os acabamentos – mesmo naquela época – praticamente sem cromados e, no interior, o volante desportivo com raios metálicos e o painel de instrumentos completo, que incluía conta-rotações, voltímetro e manómetro de pressão do óleo, convenceram os entusiastas, assim como a suspensão mais firme e a direção mais direta. Os jornalistas especializados da época observaram que o GT/E, com os seus 77 kW (105 cv) e velocidade máxima de até 185 km/h, igualava ou até superava modelos concorrentes com potências nominais mais elevadas.
No entanto, um número especial relacionado com o Ascona B e o Manta B ainda faz os corações dos entusiastas do desporto motorizado e dos fãs de ralis baterem mais rápido: 400! Logo na década de 1970, o Ascona alcançou inúmeros sucessos em ralis internacionais. Em 1974, Walter Röhrl e Jochen Berger venceram o Campeonato Europeu de Ralis num Ascona A, seguido de seis campeonatos nacionais de ralis. Mas o ponto alto para a Opel veio com a nova versão desportiva topo de gama Ascona 400, introduzida em 1979: com um motor DOHC de 2,4 litros de cilindrada e 106 kW (144 cv) de potência, quatro travões de disco e caixa de cinco velocidades, constituiu a base para o carro de ralis de 191 kW (260 cv) com o qual Röhrl finalmente conquistou o título mundial em 1982.
O Opel Ascona 400 Grupo 4 tornou-se assim o último veículo com tração traseira a conquistar o título mundial de ralis.
O “400” foi então transferido para o Opel Manta. Em 1981, a Opel apresentou o Manta 400 no Salão Automóvel de Genebra e no IAA em Frankfurt/Main como sucessor do Ascona 400. Enquanto a versão de estrada do motor 2.4 litros 16V ainda oferecia 106 kW (144 cv), o motor otimizado (Fase III) do veículo de competição, destinado exclusivamente a uso desportivo, produzia cerca de 206 kW (280 cv) – um carro de potência pura! Em 1983, Erwin Weber e Gunter Wanger conquistaram o Campeonato Alemão de Ralis num Manta 400; em França, Guy Fréquelin conquistou o título do campeonato no mesmo ano.
O Manta B permaneceu em produção em várias versões até 1988, tornando-se a geração de modelo mais produzida da Opel, num total de 13 anos. Além disso, apresentava um exemplar coeficiente de resistência aerodinâmica cw 0,352, superando até mesmo alguns automóveis desportivos da época. O seu potencial “sucessor” já estava à espera para entrar em cena no final da década de 1980: em 1989, a Opel apresentou o Calibra. Este coupé de duas portas de beleza intemporal, fabricado em Rüsselsheim, rapidamente se tornou o coupé desportivo de maior sucesso da década de 1990. Com um coeficiente de resistência aerodinâmica de apenas 0,26, foi considerado o automóvel de série mais aerodinâmico do mundo durante dez anos, ganhando o nome de “campeão mundial de aerodinâmica”.
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