Com a chegada da chuva após períodos de seca, muitos de nós sentimos aquele aroma inconfundível de “terra molhada” ou “tempestade”.
Mas afinal, o que causa este cheiro e porquê que ele nos agrada? Cientistas explicam que existe uma combinação de substâncias naturais responsáveis por este fenómeno, que vai muito além do simples frescor do ar.
O cheiro característico da chuva resulta da interação de duas substâncias principais: o petricor e a geosmina, explica a National Geographic.
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O petricor é um óleo libertado pelas plantas durante os processos metabólicos. Durante os períodos de seca, ele acumula-se no solo e nas pedras. Quando a chuva chega, pequenas bolhas de água libertam o óleo no ar, criando um aroma efervescente que percebemos instantaneamente. O termo “petricor” surgiu em 1965 por geólogos australianos, mas só em 2015 cientistas do MIT conseguiram observar em detalhe como ele se liberta no ar.
A geosmina, por sua vez, é produzida por bactérias do solo, como a Streptomyces coelicolor, e só se torna perceptível quando o solo fica húmido. A combinação destas duas substâncias cria o famoso cheiro da chuva. Quando há trovoadas, partículas carregadas podem alterar o ozono atmosférico, adicionando uma nuance de cheiro a queimado, responsável pela sensação típica do “cheiro da trovoada”.
O que torna o cheiro da chuva tão agradável para os humanos está ligado à evolução. O olfato ativa áreas do cérebro relacionadas a emoções, como a amígdala e o sistema límbico. Os nossos antepassados associavam este aroma ao fim da seca e ao início das chuvas, sinalizando a chegada de alimentos e colheitas. Assim, a sensação de bem-estar ligada ao petricor foi transmitida através das gerações.
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