José Teixeira da Silva, mais conhecido como Zé do Telhado, é uma das figuras mais lendárias da história portuguesa do século XIX. Chefe de uma quadrilha de salteadores, ganhou fama por roubar aos ricos para ajudar os pobres, um feito que lhe valeu a alcunha de “Robin dos Bosques” português.
Nascido a 22 de junho de 1818, no lugar de Telhado, em Castelões, Penafiel, Zé do Telhado seguiu inicialmente carreira militar, onde se destacou ao ponto de receber a mais alta condecoração portuguesa: a Ordem da Torre e Espada, do Valor, Lealdade e Mérito. No entanto, o seu envolvimento no lado derrotado da revolta da Maria da Fonte, em 1846, ditou a expulsão do Exército e marcou uma viragem radical na sua vida.
Desempregado e afastado da vida militar, acabou por se envolver com foras-da-lei, liderando uma quadrilha responsável por vários assaltos nas regiões de Baião, Celorico de Basto, Fafe, Felgueiras, Lousada, Marco de Canaveses e Santa Cruz de Riba Tâmega. A sua notoriedade cresceu rapidamente, tanto pelo medo que inspirava como pela aura de justiça popular que o rodeava.
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Em 1859, foi preso e detido na Cadeia da Relação do Porto, onde conheceu o escritor Camilo Castelo Branco, com quem estabeleceu uma forte amizade. O próprio Camilo viria a prestar-lhe homenagem nas Memórias do Cárcere, relatando episódios marcantes da convivência entre ambos. Zé do Telhado chegou mesmo a garantir a proteção do escritor dentro da prisão, numa altura em que Camilo temia ser assassinado.
O julgamento teve início a 25 de abril de 1859, no Tribunal Judicial de Marco de Canaveses, culminando numa condenação a degredo perpétuo na costa ocidental de África. A pena seria mais tarde comutada para 15 anos pelo Tribunal da Relação do Porto.
Enviado para Angola, Zé do Telhado acabou por se estabelecer em Malange, onde viveu até à sua morte, aos 57 anos. Longe da imagem de bandido, tornou-se um reconhecido negociante e uma figura respeitada pela população local. Voltou a casar e teve mais três filhos.
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