Um homem de 47 anos, residente em Nova Jérsia, morreu de forma súbita devido a uma reação alérgica grave à carne vermelha, semanas depois de ter sofrido os primeiros sintomas numa refeição familiar.
Os exames post-mortem revelaram que a causa foi uma alergia adquirida à carne, desencadeada pela picada de um carrapato-estrela-solitária (Amblyomma americanum).
Quatro horas após comer um bife durante um acampamento, o homem passou mal gravemente, mas aparentava ter recuperado na manhã seguinte. No entanto, semanas mais tarde, sofreu uma anafilaxia fatal após consumir um hambúrguer.
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O alergista Thomas Platts-Mills, da Universidade da Virgínia, alerta para a necessidade de consciencialização: “É importante que médicos e pacientes que vivem em áreas onde o carrapato-estrela-solitária é comum estejam cientes do risco de sensibilização. Se surgirem episódios inesperados de dor abdominal intensa várias horas após a ingestão de carne de mamíferos, devem ser investigados quanto a uma possível alergia ao oligossacarídeo alfa-gal.”
O alfa-gal é um açúcar presente nas membranas celulares de muitos mamíferos, mas não em humanos. Quando um carrapato injeta alfa-gal na corrente sanguínea, o corpo desenvolve anticorpos que podem desencadear uma reação alérgica sempre que a pessoa consome carne bovina, cordeiro, porco, leite ou queijo.
Os sintomas da síndrome alfa-gal incluem erupções cutâneas, espirros, coriza, dores de cabeça, dor abdominal, diarreia, náuseas, vómitos, desmaios e inchaço dos lábios, língua, garganta ou pálpebras.
A investigação revelou que a triptase do homem – um marcador de reações anafiláticas – excedia 2.000 nanogramas por mililitro, níveis comparáveis aos mais altos já registados em casos fatais. Inicialmente, o casal atribuía as picadas nos tornozelos a ácaros, uma identificação incorreta comum na região, mas tratava-se de larvas do carrapato-estrela-solitária.
Os investigadores acreditam que a expansão geográfica deste carrapato para norte e oeste dos EUA está relacionada com o aumento da população de cervos – o principal hospedeiro reprodutor – e com o aquecimento global, que permite a sobrevivência do aracnídeo em regiões anteriormente frias. Alergias semelhantes à carne vermelha têm também sido associadas a carrapatos na Austrália, Europa e Ásia.
Platts-Mills sublinha: “Dores abdominais intensas que surgem 3 a 5 horas após comer carne devem ser investigadas como possível anafilaxia. Picadas de carrapatos que provocam comichão prolongada ou larvas, muitas vezes chamadas de ‘ácaros’, podem induzir ou agravar a sensibilização à carne de mamíferos.”
Embora episódios leves a moderados de urticária possam ser controlados com uma dieta adequada, este caso revela que a síndrome alfa-gal pode ter consequências graves e potencialmente fatais.
O relato de caso foi publicado no Journal of Allergy and Clinical Immunology in Practice.
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