Portugal
Rapto ou tragédia? O mistério do jovem explorador que desapareceu na serra há 38 anos
Imagem: RTP
Não se sabe ao certo o que aconteceu a Tiago. As versões apontam para o desaparecimento nas grutas da Arrábida, em Setúbal, mas outras hipóteses — como rapto ou acidente — chegaram a ser consideradas e depois descartadas.
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Tiago nunca foi localizado. 38 anos depois, permanece um mistério o que terá sucedido.
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Era sábado, meio-dia. Tiago, com 20 anos, saiu de casa. Segundo os jornais da época, citados pelo Expresso, vestia calças de ganga, uma t-shirt branca e transportava uma mochila. Antes de sair, explicou apenas que queria explorar “uma gruta muito difícil na Arrábida”. Prometeu à mãe que telefonaria ao final do dia a partir de uma aldeia próxima caso não regressasse antes do anoitecer. Mas, quando a noite caiu, Tiago não voltou nem contactou a família. Passaram-se os dias e não houve qualquer sinal dele. Foi então montada, na Serra da Arrábida, uma das maiores operações de busca e salvamento da época. Em 1988, durante semanas, meses e até anos, Tiago foi procurado sem sucesso.
Francisco Rasteiro, presidente do Núcleo de Espeleologia da Costa Azul (NECA), recorda que a única gruta onde alguém poderia ter caído e ser arrastado pelo mar é a Garganta do Cabo, no Cabo Espichel. Em 1994, foi ouvido pela Polícia Judiciária para ajudar a localizar o corpo de Tiago nas grutas da serra. “O mar entra com força naquela gruta e destrói tudo. Aliás, só conheço outra história trágica nesse local, a de um pescador que lá morreu. Mas a história de Tiago nunca ficou completamente esclarecida”, explicou àquele jornal o espeleólogo.
Tiago João Alcobia Francisco vivia no Monte de Caparica, Almada. Tinha 1,75 metros, olhos azulados e cabelo castanho. Era escuteiro, curioso e, como referiam familiares e amigos, um verdadeiro explorador. No dia 23 de julho de 1988, saiu de casa com a bicicleta nova, presente dado pelos seus resultados no 12.º ano.
Cristina Lopes, presidente da Sociedade Portuguesa de Espeleologia, afirmou ao Expresso: “Ninguém sabe o que aconteceu. Se caiu numa gruta, essa gruta nunca mais foi explorada, senão teriam encontrado vestígios. Pode tratar-se de uma desconhecida. Algumas ainda não foram descobertas.” A hipótese de Tiago ter deambulando até cair numa gruta encoberta pela vegetação é apenas uma suposição.
Para procurar o jovem foram mobilizados bombeiros, militares da GNR, escuteiros, grupos de espeleologia, guardas do Parque Natural da Serra da Arrábida, Cruz Vermelha, fuzileiros, lanchas da Marinha e helicópteros da Força Aérea. “Vasculharam toda a serra e áreas próximas sem encontrar o mínimo vestígio do jovem do Monte de Caparica”, relatava o jornal “A Capital” no final de 1993, quando umas ossadas encontradas na serra levantaram temporariamente esperanças, desmentidas depois pelas análises do Instituto de Medicina Legal: pertenciam a um homem com cerca de 60 anos.
Após uma semana de buscas, o caso passou para a Polícia Judiciária, que manteve esforços contínuos para encontrar Tiago. Francisco Rasteiro salientou: “Não acredito muito na teoria de que esteja numa gruta. Ele disse que ia para uma gruta, mas para lá chegar é preciso percorrer a serra e as arribas, onde também podem ocorrer acidentes.”
Tiago tinha sido escuteiro no agrupamento 555 de Almada. Poucos dias após o desaparecimento, o pai dizia que o filho era “muito experiente na exploração de grutas”, mas especialistas garantiam que não se tratava de um caso de espeleologia: o equipamento que levava não seria suficiente para tal aventura e, além disso, um espeleólogo nunca exploraria uma gruta sozinho, sendo essa a primeira regra. Os pais continuavam convictos de que Tiago estaria “preso numa gruta qualquer, de onde não consegue sair”. O jovem já tinha o hábito de ir para a serra de bicicleta e acampar sozinho.
Diversas teorias surgiram na época sobre o seu desaparecimento. Uma delas sugeria que Tiago tivesse fugido do país, mas a polícia esclareceu que o único documento levantado era uma segunda via comprovativa da situação militar. Outra hipótese apontava para um rapto relacionado com contrabandistas, mas as autoridades descartaram a ideia, confirmando que não havia registo de qualquer desembarque ilegal na região.
O destino de Tiago permanece, no entanto, muito diferente da história recente da Tailândia, onde doze crianças foram encontradas nove dias depois de ficarem presas numa gruta, embora possam ter de esperar até quatro meses para serem totalmente resgatadas.
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