Um estudo científico recente destaca que as pontas de cigarro descartadas no ambiente são uma fonte relevante de poluição por microplásticos, uma vez que os filtros libertam fibras plásticas quando entram em contacto com a água e sofrem uma degradação progressiva.
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Segundo a investigação, publicada na ZME Science, os filtros de cigarro são maioritariamente feitos de acetato de celulose, um tipo de plástico que, ao contrário do que por vezes se pensa, não desaparece facilmente no ambiente. Em vez disso, fragmenta-se em pequenas fibras que acabam por se dispersar em ecossistemas terrestres e aquáticos.
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Os investigadores observaram que este processo pode ocorrer rapidamente: “um único filtro pode libertar até duas dezenas de microfibras quase imediatamente quando entra em contacto com água”, sendo que “mais de 100 fibras adicionais podem desprender-se ao longo de cerca de 10 dias, dependendo do movimento da água” .
O estudo sublinha ainda que os filtros contêm milhares de fibras compactadas, que continuam a libertar partículas plásticas ao longo do tempo, contribuindo para a poluição persistente dos meios aquáticos. Estas microfibras podem ser facilmente ingeridas por organismos aquáticos e atuar como veículos de outros contaminantes químicos presentes no ambiente.
Os cientistas alertam que as pontas de cigarro representam uma das formas mais comuns de lixo a nível mundial e que a sua degradação lenta faz com que funcionem como uma fonte contínua de microplásticos, com impactos ainda não totalmente quantificados nos ecossistemas.
Além da poluição física, os resíduos associados aos cigarros podem transportar substâncias tóxicas, agravando os efeitos sobre a vida aquática e contribuindo para o aumento da contaminação ambiental.
A investigação reforça a necessidade de medidas de gestão de resíduos mais eficazes e de maior sensibilização pública para o descarte correto destes materiais, de forma a reduzir a libertação de microplásticos no ambiente.
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