Os cientistas acreditam que as plantas verdadeiras não surgiram de repente, mas evoluíram gradualmente a partir de algas verdes aquáticas há cerca de 470 milhões de anos.
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Estas algas eram ancestrais que utilizavam a luz do sol para fazer fotossíntese — processo que produz oxigénio e açúcares a partir de água e dióxido de carbono.
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Ao longo de milhões de anos, alguns destes organismos começaram a adaptar-se a ambientes rasos e intermitentes, onde podiam estar ora submersos, ora expostos ao ar. Esta transição foi crucial para a vida terrestre, pode ler-se na ZME Science.
As primeiras plantas terrestres eram muito pequenas e simples, parecendo-se com musgos ou hepáticas modernas e sem órgãos complexos como folhas ou raízes verdadeiras. Um dos géneros mais antigos de plantas vasculares conhecidos no registo fóssil é o Cooksonia, cujos fósseis têm cerca de 425 milhões de anos, e que tinha um caule rudimentar com pequenas ramificações que produziam esporos.
Estes primórdios foram apenas o início de uma longa história evolutiva que, ao longo de dezenas de milhões de anos, levou ao aparecimento de plantas vasculares mais complexas, árvores, gimnospérmicas e, muito mais tarde, plantas com flores.
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