Um novo artigo científico indica que a atividade física não só faz bem ao corpo, como também pode melhorar o estado de espírito, e uma molécula específica — derivada do triptofano — pode estar no centro dessa ligação biológica.
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O estudo sublinha que, embora muita gente já tenha sentido aquela sensação de bem‑estar após o exercício — muitas vezes chamada de “runner’s high” —, existe agora uma explicação químico‑biológica detalhada para isso.
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Quando nos exercitamos — seja com corrida, ciclismo, treino de resistência ou outras formas de actividade física — o corpo desencadeia uma série de mudanças a nível molecular no cérebro.
Uma parte importante desse processo envolve o triptofano, um aminoácido essencial que normalmente usamos para produzir serotonina, conhecida como o “hormónio do bem‑estar”. No entanto, o triptofano também pode ser convertido em outros compostos através da chamada via do quinurenina. Alguns desses produtos são benéficos ao cérebro (como a ácido quinurénico, que ajuda a proteger contra inflamação), enquanto outros podem ser prejudiciais.
O novo trabalho mostra que o exercício parece “empurrar” essa via para formar mais moléculas protetoras e menos das potencialmente inflamatórias, o que pode contribuir para uma melhor regulação do humor e maior resistência ao stresse emocional.
Os investigadores explicam que já uma única sessão de exercício pode aumentar em poucas horas a produção destas moléculas benéficas no sangue e nos músculos, produzindo efeitos positivos no estado de espírito e na saúde mental.
Além disso, os efeitos não parecem restringir‑se a um tipo de exercício específico — qualquer actividade física que aumente a frequência cardíaca e envolva esforço parece poder desencadear esta resposta bioquímica.
Este trabalho apoia e expande o que já se sabe sobre os benefícios psicológicos da prática regular de exercício: estudos anteriores mostraram que o movimento físico aumenta a libertação de substâncias como endorfinas e endocanabinoides, além de equilibrar neurotransmissores como dopamina e serotonina, todos ligados à sensação de bem‑estar e redução de stresse e ansiedade.
Especialistas salientam que, embora o exercício não substitua tratamentos médicos ou terapias para doenças como a depressão, pode ser uma ferramenta poderosa e acessível para melhorar o humor e a resiliência emocional em populações de todas as idades.
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