Investigadores da Universidade de Virginia, nos EUA, descobriram que infeções respiratórias graves, como as provocadas por COVID‑19 podem aumentar o risco de desenvolver cancro do pulmão anos após a recuperação, segundo um estudo publicado recentemente na revista científica Cell.
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A investigação mostrou que uma doença respiratória grave pode alterar o comportamento das células imunológicas dos pulmões, criando um ambiente persistente de inflamação crónica que favorece o crescimento tumoral a longo prazo.
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Nos estudos realizados em ratos, os cientistas observaram que animais que sofreram infeções pulmonares graves tinham maior probabilidade de desenvolver cancro do pulmão posteriormente e tinham também taxas de mortalidade mais elevadas. A análise de dados clínicos de humanos revelou um aumento de cerca de 24% no risco de diagnóstico de cancro do pulmão em pessoas que foram hospitalizadas por COVID‑19 grave, independentemente de serem fumadores ou terem outras doenças associadas. Mutações em células imunes como os neutrófilos e macrófagos parecem causar um estado inflamado duradouro nos pulmões, criando um “ambiente pró‑tumoral”.
O estudo trouxe também boas notícias: a vacinação contra a COVID‑19 ou a gripe parece prevenir muitas das alterações pulmonares associadas ao risco de cancro. Isto porque as vacinas reduzem a gravidade da infeção, limitando o impacto negativo no sistema imunitário pulmonar.
Além disso, pessoas que tiveram uma infeção ligeira não demonstraram o mesmo aumento do risco — em alguns casos, o risco até foi ligeiramente menor do que na população geral.
Os autores do estudo sugerem que médicos devem monitorizar com maior atenção pacientes recuperados de infeções respiratórias graves, especialmente aqueles com histórico de tabagismo, para detectar precocemente possíveis sinais de cancro do pulmão, quando o tratamento é mais eficaz.
Segundo os investigadores, a prevenção da infeção grave através da vacinação pode trazer benefícios indiretos muito importantes ao longo da vida, reduzindo não só internamentos mas também possíveis consequências a longo prazo como o cancro pulmonar.
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