A banana — uma das frutas mais consumidas no mundo — continua a enfrentar uma ameaça séria por causa de uma doença fúngica que já levou uma variedade à quase extinção e agora põe em risco as plantas comercialmente mais comuns.
A doença conhecida como Fusarium wilt of banana, ou mal‑doença de Panama, bloqueia o fluxo de nutrientes nas bananeiras e provoca o apodrecimento das plantas. Na década de 1950, este fungo levou a espécie conhecidas como Gros Michel à extinção funcional no mercado comercial de bananas.
Nos dias de hoje, a variedade dominante — a banana Cavendish — também está sob ameaça por uma estirpe do mesmo fungo, chamada Sub Tropical Race 4 (STR4), que afecta plantações em regiões subtropicais.
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Cientistas da The University of Queensland identificaram agora uma região no genoma da banana que controla a resistência natural a esta estirpe do fungo. Ao cruzar bananas selvagens — que detêm resistência natural — com plantas suscetíveis, a equipa verificou que a resistência à STR4 está associada a um segmento no cromossoma 5 das plantas resistentes.
“Esta é a primeira análise genética da resistência à estirpe 4 vinda desta subespécie selvagem”, explicou um dos geneticistas envolvidos na investigação.
A descoberta pode permitir desenvolver novas variedades mais resistentes à doença, protegendo assim tanto a produção como a cadeia de abastecimento global desta fruta. Ainda assim, a banana selvagem com resistência genética não é adequada para consumo, pelo que os investigadores querem agora usar marcadores moleculares para identificar rapidamente plântulas com resistência — acelerando o processo de selecção das novas variedades.
Bananas representam o quarto alimento mais importante do mundo, depois de trigo, arroz e milho, e cerca de 400 milhões de pessoas dependem desta fruta para uma parte significativa das suas calorias diárias.
A investigação foi publicada na revista científica Horticulture Research.
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