Cientistas descobriram que uma bactéria típica responsável por pneumonia e infecções dos seios nasais pode também desempenhar um papel inesperado no desenvolvimento e agravamento da doença de Alzheimer — uma das formas mais comuns de demência no mundo.
Investigadores do Cedars‑Sinai Medical Center concluíram que a Chlamydia pneumoniae, conhecida por causar doenças respiratórias, consegue invadir tanto a retina do olho como o cérebro. Uma vez nesses tecidos, a bactéria pode desencadear inflamação, morte de neurónios e a formação de placas de amiloide‑beta, proteínas associadas ao desenvolvimento da doença de Alzheimer.
Pela primeira vez, os cientistas demonstraram que a bactéria pode estar presente no tecido ocular — e que a sua detecção na retina pode predizer a sua presença e efeitos no cérebro. Isso sugere que exames oculares menos invasivos poderão, no futuro, ajudar a identificar pessoas em risco de Alzheimer antes de surgirem sintomas mais graves.
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O estudo mostrou níveis mais elevados da bactéria em pessoas com Alzheimer, especialmente naquelas que têm a variante genética APOE4, conhecida por aumentar o risco da doença. Estes níveis elevados foram associados a um declínio cognitivo mais severo.
Experiências em células humanas e em modelos animais confirmaram que a infecção por Chlamydia pneumoniae intensifica respostas inflamatórias, aumenta a morte de neurónios e estimula a produção de amiloide‑beta — a proteína que se acumula no cérebro de pessoas com Alzheimer.
Os autores sugerem que combater infeções bacterianas de longa duração e reduzir a inflamação associada pode abrir novas vias de tratamento para a doença de Alzheimer. Além disso, explorar a retina como método de diagnóstico precoce pode revolucionar a forma como esta doença é detetada e monitorizada.
