Um estudo de grande escala realizado por investigadores da Harvard Medical School conclui que o consumo diário moderado de café com cafeína ou chá está associado a um risco mais baixo de demência e a um declínio cognitivo mais lento ao longo do tempo.
A pesquisa, publicada na revista científica JAMA, analisou dados de mais de 130 000 pessoas ao longo de quase 43 anos, recolhidos nos Estados Unidos em dois grandes estudos de saúde.
Os resultados revelam que pessoas que consumiram café com cafeína em maior quantidade apresentaram um risco de demência cerca de 18 % mais baixo em comparação com quem consumiu pouco ou nenhum café. O consumo de chá com cafeína mostrou associações semelhantes com um risco reduzido de demência. O café descafeinado não apresentou a mesma associação protetora, sugerindo que a cafeína pode ser um dos fatores ativos neste efeito.
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Os investigadores destacaram que a associação mais forte foi observada com doses moderadas: duas a três chávenas de café por dia ou uma a duas chávenas de chá por dia foram os padrões de consumo mais ligados a menor risco de demência.
Além disso, aqueles que tomavam estas bebidas também mostraram ligeiramente melhor desempenho em testes cognitivos ao longo dos anos, indicando uma possível proteção da função cerebral com o envelhecimento.
Apesar dos resultados promissores, os próprios autores do estudo alertam que estes dados são observacionais: isto é, mostram uma associação, não provam que o café ou o chá causam diretamente a redução do risco de demência.
Fatores como estilo de vida, dieta, nível de atividade física e outros hábitos de saúde podem também influenciar os resultados. Os investigadores referem que são necessárias mais investigações para compreender os mecanismos biológicos por detrás destas associações.
A demência é uma preocupação crescente globalmente, com impacto profundo na qualidade de vida dos idosos. Se o consumo moderado de café e chá contribuir para uma menor probabilidade de declínio cognitivo ao longo do tempo, isto pode ter implicações importantes para estratégias de saúde pública e de prevenção.
No entanto, os especialistas sublinham que bebidas com cafeína não substituem outras práticas saudáveis para o cérebro, como alimentação equilibrada, exercício físico regular, sono adequado e controlo de fatores de risco cardiovascular.
