Em Portugal, estima-se que cerca de 15% dos adultos já tenham sido diagnosticados com fígado gordo, uma condição que surge com maior frequência em homens mais velhos e em mulheres após a menopausa.
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De acordo com informação divulgada no site da CUF, trata-se de uma doença que merece atenção redobrada, sobretudo porque, na maioria dos casos, não provoca sintomas evidentes e pode evoluir de forma silenciosa.
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O fígado gordo, também conhecido como esteatose hepática, caracteriza-se pela acumulação de gordura nas células do fígado. Esta situação acontece quando há uma ingestão excessiva de gordura e o organismo deixa de conseguir processá-la de forma eficaz. Apesar de poder ser uma condição simples, em fases mais avançadas pode evoluir para inflamação do tecido hepático.
No que diz respeito aos sintomas, a CUF explica que muitos doentes não apresentam sinais claros. Ainda assim, o cansaço e a dor ou desconforto na zona superior direita do abdómen são dos sintomas mais comuns. Há outros sinais que também devem ser valorizados, como perda de apetite, náuseas e vómitos, icterícia, febre e ascite, ou seja, distensão do abdómen por acumulação de líquido, “os últimos três sintomas já correspondem a formas avançadas da doença, com lesão e inflamação do fígado”, refere o site.
Quanto às causas, o consumo de álcool é apontado como a principal. No entanto, o diagnóstico também pode surgir em pessoas que não bebem, sobretudo em casos de excesso de peso ou colesterol elevado. Existem ainda causas menos frequentes, associadas ao uso de determinados medicamentos, doenças metabólicas genéticas, perda de peso rápida, formas artificiais de nutrição ou ingestão de toxinas.
Relativamente ao tratamento, não existe uma solução específica, sendo essencial apostar na mudança de estilo de vida. Uma alimentação equilibrada, exercício físico regular e a interrupção do consumo de álcool são medidas fundamentais. Nas fases iniciais, o fígado gordo pode ser reversível.
A alimentação assume também um papel importante na proteção deste órgão. Ainda assim, a nutricionista Juliana Andrade sublinha que “não existe nenhum alimento capaz de eliminar a gordura no fígado sozinho”. Há, no entanto, alimentos considerados aliados do fígado, como couve, rúcula, espinafres, agrião e brócolos, por serem ricos em fibras, antioxidantes e compostos bioativos que ajudam nos processos de desintoxicação e na redução da inflamação.
A estes juntam-se peixes ricos em ómega-3, azeite, abacate, leguminosas, grãos integrais e sementes, que contribuem para melhorar o metabolismo da gordura e controlar os níveis de glicose no sangue.
