Uma equipa de investigadores norte-americanos desenvolveu uma terapia experimental que visa impedir a perceção da dor antes de esta ser sentida pelo cérebro. O estudo, publicado no bioRxiv, descreve uma abordagem inovadora que utiliza uma espécie de “esponja” biológica capaz de interceptar sinais inflamatórios na origem, prevenindo o desconforto e, potencialmente, reduzindo a necessidade de analgésicos.
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O trabalho foi liderado por cientistas da Johns Hopkins School of Medicine, especialistas em neurociência e biologia celular. Ao contrário dos medicamentos convencionais, que atuam depois de a dor ser percebida, a estratégia procura neutralizar os estímulos que desencadeiam a dor crónica antes de serem transmitidos ao sistema nervoso central.
A terapia, designada SN101, baseia-se em células estaminais pluripotentes humanas reprogramadas para se transformarem em neurónios sensoriais. Estes neurónios não substituem os existentes, mas coexistem com as células originais e alteram o ambiente inflamatório que, em muitas doenças degenerativas, intensifica a perceção de dor, pode ler-se no ZAP.
Em testes pré-clínicos realizados em ratos com osteoartrite, uma doença marcada por inflamação persistente, rigidez articular e dor contínua, a injeção local dos neurónios “desenhados” em laboratório levou a uma redução significativa da resposta dolorosa. O mecanismo funciona como um “isco” celular: as novas células absorvem os fatores inflamatórios antes de serem detetados pelos neurónios sensoriais originais, interrompendo o caminho nervoso que transmitiria a dor ao cérebro.
Além do controlo da dor, os investigadores notaram uma possível melhoria na regeneração de cartilagem e osso. Apesar dos resultados promissores, o SN101 permanece em fase pré-clínica e ainda são necessários mais estudos para avaliar segurança e eficácia antes de avançar para ensaios em humanos.
