Os astrónomos estão a seguir de perto o pequeno asteroide 2024 YR4, com apenas 60 centímetros de diâmetro, devido à possibilidade de uma colisão com a Lua em 2032.
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Segundo cálculos do astrónomo canadiano Paul Wiegert, da Universidade do Ontário Oeste, o impacto libertaria cerca de 6,5 megatoneladas de energia — equivalente a cerca de 400 bombas de Hiroshima — e criaria uma cratera lunar com um quilómetro de diâmetro. O clarão da colisão seria visível da Terra.
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Apesar do tamanho reduzido do asteroide, os especialistas alertam que os maiores riscos estarão nos fragmentos gerados pela colisão. Estima-se que cerca de 10% destes fragmentos, com até 10 milímetros, possam ser desviados em direção à Terra, permanecendo em órbita durante meses ou anos e representando um perigo para satélites de comunicação, meteorologia e defesa. Missões espaciais tripuladas também teriam de ser ajustadas para evitar acidentes.
Um momento decisivo para determinar a trajetória do 2024 YR4 ocorrerá em fevereiro, quando o telescópio espacial James Webb fará observações mais precisas. Este telescópio, o maior e mais potente já construído, completou quatro anos desde o seu lançamento no dia de Natal.
Caso a colisão se confirme — embora a probabilidade seja de apenas 4% — a NASA considera duas opções: destruir o asteroide com uma explosão nuclear controlada ou alterar a sua trajetória com um impacto cinético.
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