Primavera, Verão, Outono e Inverno dividem o ano em quatro estações bem conhecidas, mas nem sempre começam nos mesmos dias. Isto acontece porque existem duas formas distintas de definir as estações do ano: as estações astronómicas e as estações meteorológicas, cada uma baseada em critérios diferentes.
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As estações astronómicas têm origem na observação da posição da Terra em relação ao Sol e remontam à Antiguidade, tendo sido formalizadas ainda na Roma Antiga com o calendário juliano. Atualmente, o seu início é determinado por fenómenos astronómicos específicos: os equinócios e os solstícios.
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Os equinócios ocorrem duas vezes por ano, na Primavera e no Outono, quando o dia e a noite têm praticamente a mesma duração em todo o planeta. Já os solstícios assinalam o dia mais longo e o dia mais curto do ano, marcando o início astronómico do Verão e do Inverno. Estes fenómenos resultam da inclinação do eixo da Terra e da sua órbita em torno do Sol, fazendo com que os hemisférios Norte e Sul vivam estações opostas.
No entanto, este método apresenta desafios. O ano solar não tem um número inteiro de dias — dura cerca de 365,2422 dias — o que faz com que as estações astronómicas comecem em dias e horas diferentes todos os anos. Esta variação dificulta a análise estatística do clima, essencial para sectores como a agricultura e o comércio.
Foi por essa razão que surgiram as estações meteorológicas, desenvolvidas por cientistas desde o século XVII. Estas baseiam-se nos ciclos anuais de temperatura e seguem o calendário civil, dividindo o ano em quatro períodos fixos de três meses cada.
No hemisfério Norte, a Primavera meteorológica começa a 1 de Março, o Verão a 1 de Junho, o Outono a 1 de Setembro e o Inverno a 1 de Dezembro. No hemisfério Sul, as datas são inversas. Este sistema permite uma maior consistência na recolha e comparação de dados climatológicos.
Segundo o climatólogo Derek Arndt, citado pelo Washington Post, trabalhar com meses completos facilita os cálculos estatísticos e torna a informação mais prática para o quotidiano. “Organizamos as nossas vidas mais em função dos meses do que das estações astronómicas”, explicou.
Assim, quando se pergunta qual é o verdadeiro primeiro dia de cada estação, a resposta depende do critério utilizado: pode ser determinado pela posição do Sol ou pelo calendário. Ambos são corretos — apenas servem propósitos diferentes.
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