Saúde
Descoberto lado protetor dos cabelos brancos (pode não acreditar, mas são escudo para doença fatal)
Ficar com cabelos grisalhos pode afinal não ser apenas um sinal de envelhecimento — pode ser também um mecanismo natural de defesa contra o cancro.
Uma equipa da Universidade de Tóquio descobriu que o processo biológico que leva ao embranquecimento do cabelo pode ajudar o organismo a eliminar células danificadas que, de outra forma, poderiam tornar-se cancerígenas.
O estudo, publicado na revista Nature Cell Biology, revela uma ligação surpreendente entre o envelhecimento capilar e a prevenção do melanoma, um dos tipos mais perigosos de cancro da pele.
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A investigação centrou-se nas células estaminais de melanócitos (McSCs) — as células responsáveis pela pigmentação do cabelo. Usando um modelo com ratos, os cientistas observaram como essas células reagem a danos no ADN, algo que aumenta naturalmente com a idade e a exposição à radiação ultravioleta, à poluição e a produtos químicos.
Os resultados mostraram que, quando as McSCs sofrem danos severos, passam por um processo chamado senodiferenciação — deixam de se dividir e amadurecem prematuramente, perdendo a capacidade de produzir pigmento. O resultado é o embranquecimento do cabelo.
Contudo, este processo tem um lado positivo: ao deixarem de se dividir, as células danificadas são impedidas de evoluir para tumores malignos.
“Na essência, a mesma população de células estaminais pode desligar-se e causar o branqueamento, ou continuar a dividir-se e correr o risco de se tornar cancerígena, dependendo do tipo de stress que enfrentam”, explica a professora Emi Nishimura, coautora do estudo.
Segundo os investigadores, o branqueamento capilar e o melanoma são, na verdade, duas respostas opostas ao mesmo tipo de stress celular. Num caso, as células estaminais “desligam-se” e o cabelo perde cor; no outro, persistem e o risco de mutações aumenta.
A equipa acredita que o embranquecimento pode ser um mecanismo protetor natural, uma forma do corpo se livrar de células potencialmente perigosas antes que se tornem cancerígenas.
Ainda assim, os cientistas alertam que as conclusões se baseiam em estudos com animais e não significam que ter cabelo branco previna o cancro em humanos.
Mesmo assim, o estudo lança nova luz sobre um dos sinais mais visíveis do envelhecimento — e mostra que, talvez, ficar grisalho não seja um fardo, mas uma forma do corpo se proteger.
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