Alguns clientes perguntam: “Por que és tão feliz?” — “Porque trabalho no que gosto de fazer”, responde a chef Eva Duarte, que regressou recentemente à casa onde construiu parte importante da sua carreira gastronómica: o restaurante Maria Portuguesa, em Coimbra.
Amiga de longa data da proprietária, Ângela Maria Catarino, Eva conta que o regresso foi marcado pela emoção e pela vontade de “reerguer a casa no seu esplendor”. “Trabalhei aqui durante sete anos, depois estive fora cerca de um ano e meio. Agora voltei com a minha carta e uma equipa fantástica, ao lado da Ângela, com quem mantenho uma amizade de muitos anos”, recorda.
O conceito do restaurante, criado há cerca de uma década, valoriza a tradição nacional. Pratos coloridos, loiças brancas penduradas no teto, e uma homenagem a Zeca Afonso, o cantor que cantou a liberdade, morou no andar de cima do prédio. A decoração minimalista e alegre acrescenta charme ao espaço.
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É uma cozinha de raiz portuguesa, mas aberta à inovação, com propostas vegetarianas e veganas. Entre as entradas, destacam-se as saladas — especialmente a de figos com queijo de cabra e presunto — e as tradicionais tibornas, como as de salmão, bacalhau e sardinha com pimentos. Há ainda uma seleção de enchidos e queijos de norte a sul do país.
Um dos pratos mais emblemáticos e exclusivos é o “Bacalhau em Cama Redonda”, inspirado nas memórias da avó de Eva e batizado por Ângela. “Eu crio os pratos e ela dá-lhes os nomes. É uma parceria que funciona muito bem”, afirma a chef. Outras opções incluem camarão ao alho, picanha no bolo do caco e a novidade da casa: o naco de vaca na pedra, para duas pessoas, em que o cliente finaliza a carne a seu gosto.
A aposta no público vegetariano e vegano é cada vez maior. Entre as sugestões estão a beringela gratinada com tomate, massas de espinafre e cogumelos em versão vegetariana ou vegana, e um prato inspirado no tradicional bacalhau à Brás, recriado sem ingredientes de origem animal. “Nem toda a gente entende a diferença entre vegetariano e vegano. Aqui tentamos respeitar todos, criando alternativas saborosas dentro da nossa inspiração portuguesa”, explica Eva.
Na doçaria, o Doce da Maria conquistou clientes desde a abertura do espaço. “Quando voltei, trouxe novamente o Doce da Maria, que é quase uma marca da casa”, refere a chef.
Eva também já animou clientes com a sua voz. “No início, quando trabalhava sozinha, aproveitava o tempo do forno para cantar e entreter os clientes. Era uma forma de criar ligação. Até tivemos um livro onde as pessoas deixavam mensagens em várias línguas”, lembra.
O restaurante Maria Portuguesa já foi distinguido na Magazine Destination Portugal n.º 25 — publicação de viagens dedicada exclusivamente a Portugal e à sua arte de viver — na qual lhe foi dedicada uma página.
Maria Portuguesa – Rua Joaquim António de Aguiar, n.º 128, Largo da Sé Velha, em Coimbra. Funciona de segunda-feira a domingo, das 12:00 às 22:00. Reservas pelo telefone: 925 344 924.
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