À primeira vista, os olhos azuis podem parecer tingidos com pigmento, como uma safira ou um céu pintado. Contudo, especialistas explicam que a cor azul dos olhos é, na realidade, uma ilusão ótica, criada pela forma como a luz é dispersa na íris, e não pela presença de pigmento.
Enquanto os olhos castanhos devem a cor à melanina, o mesmo pigmento que dá cor à pele e ao cabelo, os olhos azuis contêm muito pouca melanina. Os olhos verdes, por sua vez, resultam de uma combinação de melanina moderada e outro pigmento amarelado chamado lipocromo. A tonalidade dos olhos castanhos pode ainda variar dependendo da iluminação, devido à distribuição irregular da melanina.
“Olhando para olhos azuis, os comprimentos de onda mais curtos da luz — como o azul — são espalhados mais eficazmente do que os comprimentos de onda mais longos, como o vermelho ou o amarelo”, explica Davinia Beaver, da Universidade Bond. Este fenómeno, conhecido como efeito Tyndall, é o mesmo que faz o céu ou o oceano parecerem azuis, mesmo que o ar ou a água não tenham cor própria. A íris reflete e dispersa a luz, criando a percepção do azul nos olhos.
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Geneticistas apontam que todos os humanos ancestrais tinham olhos castanhos. Uma mutação genética no gene OCA2, ocorrida entre 6.000 e 10.000 anos atrás na Europa, criou um “interruptor” que desligou a produção de melanina suficiente para os olhos castanhos, dando origem aos olhos azuis. Todas as pessoas com olhos azuis atualmente herdaram esta alteração de um ancestral comum.
Esta explicação genética também clarifica porque bebés de ascendência europeia frequentemente nascem com olhos azuis ou cinzentos, que podem mudar para verde ou castanho à medida que a melanina se acumula nos primeiros anos de vida.
Embora os olhos azuis não sejam pigmentados como os castanhos ou verdes, a sua cor resulta de uma interseção fascinante entre física, genética e evolução humana. Cada par de olhos azuis é, portanto, um fenómeno único de percepção visual, mais do que uma característica puramente física.
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