Investigadores do UT Southwestern Medical Center, nos Estados Unidos, identificaram um mecanismo que permite às células cancerígenas escapar ao sistema imunitário, abrindo caminho para potenciais novas terapias contra o cancro.
O estudo foi publicado na Nature Immunology.
Segundo a investigação, a interação entre a hormona SCG2 e o recetor LILRB4, presente em células mieloides – um dos primeiros grupos de defesa recrutados contra tumores – enfraquece a resposta imunitária, transformando estas células em aliadas do cancro.
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“O nosso estudo sugere que os recetores nessas células mielóides são estimulados por essa hormona e acabam por suprimir o sistema imunológico”, explicou Cheng Cheng “Alec” Zhang, co-líder do estudo, citado pelo SciTechDaily.
Ensaios laboratoriais confirmaram que a SCG2 se liga diretamente ao recetor LILRB4, impedindo o recrutamento de linfócitos T e neutralizando a ação antitumoral das células mieloides. Em modelos animais com a versão humana de LILRB4, tumores de células produtoras de SCG2 cresceram rapidamente. No entanto, bloquear o recetor ou eliminar a SCG2 resultou numa redução significativa do crescimento tumoral.
Atualmente, terapias como os inibidores de checkpoints imunitários beneficiam apenas 20% a 30% dos doentes, demonstrando que o cancro possui múltiplas estratégias para escapar ao controlo do sistema imunitário.
Zhang salienta que “interromper esta ligação poderá originar uma nova estratégia de imunoterapia contra o cancro”. Em contrapartida, aumentar a ação da SCG2 poderá ser útil no tratamento de doenças autoimunes e inflamatórias, em que a atividade das células mieloides está desregulada.
A equipa planeia agora explorar ambas as vertentes em futuras investigações, com o objetivo de desenvolver terapias mais eficazes e personalizadas.
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