Com o francês Sébastien Ogier (Citroën C3) a ter de limpar os seis troços cronometrados disputados na região centro, 18 anos depois da última passagem por Arganil, que teria um papel decisivo.
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O espanhol Dani Sordo (Hyundai i20) aproveitava a posição na pista (partiu em oitavo), já sem gravilha a comprometer a aderência, para saltar para o comando do rali, com 4,2 segundos de vantagem sobre Tanak, que partia logo atrás de Ogier.
Mas a Toyota fez um trabalho intenso de preparação das afinações do carro tendo em vista a pouca aderência que o seu piloto iria enfrentar na primeira passagem pelos troços de hoje em Lousã, Góis e Arganil.
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O estónio respondeu a Sordo em Góis, recuperando 3,2 segundos, enquanto os pilotos do WRC que o precediam se queixavam do pó, apesar do intervalo de quatro minutos dado pela organização entre a partida de cada concorrente.
O primeiro sinal de mudança foi dado pelo francês Sébastien Ogier (Hyundai i20), que ficou parado em pleno troço de Arganil com falta de pressão de combustível no seu carro.
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Dani Sordo foi afetado pelo mesmo problema que atrasou Loeb poucos metros depois de dar início a esse mesmo troço de Arganil. O espanhol, que na altura liderava por meio segundo, perdeu mais de 18 minutos, caindo para o 43.º lugar, logo atrás do francês.
A Hyundai optou por manter os seus dois pilotos em prova em vez de recorrer ao sistema super-rally, que custaria a perda de 20 minutos em penalizações, a pensar em chegar ainda aos pontos.
Sem concorrência à vista, Tanak levantou voo e saltou definitivamente para a liderança, com 6,9 segundos de vantagem para o companheiro de equipa, o finlandês Jari-Matti Latvala (Toyota Yaris).
O irlandês Kris Meeke (Toyota Yaris), que em Góis perdeu seis segundos devido a uma avaria nos intercomunicadores, que o deixou sem notas, era já o terceiro, a 14 segundos.
Com os problemas nos Hyundai resolvidos à tarde, Sordo venceu outra vez na Lousã, antes de furar em Góis 2.
O finlandês Teemu Suninen (Ford Fiesta) foi o mais rápido nesse quinto troço, antes de o belga Thierry Neuville (Hyundai i20) recuperar a confiança perdida com o despiste na ronda anterior, no Chile, e vencer as duas especiais que encerraram o dia, em Arganil e em Lousada.
“Vamos tentar chegar ao segundo posto pois o [Ott] hoje simplesmente voou”, disse o piloto da Hyundai, terceiro do campeonato à partida desta prova.
De facto, apesar de não ganhar mais nenhuma especial, o estónio terminou o dia com 17,3 segundos de vantagem sobre Latvala e 22,8 para Kris Meeke.
Neste momento há quatro pilotos separados por 8,5 segundos entre a segunda e a quinta posição.
Ogier defendeu-se bem durante a tarde e terminou a 25,8 segundos do líder, mantendo as aspirações a uma boa pontuação em Portugal.
No sábado cabe a Dani Sordo e Sébastien Loeb a ingrata tarefa de abrir a pista nos 160,7 quilómetros dos troços de Vieira do Minho, Cabeceiras de Basto e Amarante, a percorrer por duas vezes.
No WRC2 a luta pela vitória também segue animada, com o norueguês Ole Veiby (Volkswagen Golf R5) na frente, mas com apenas 4,1 segundos para o checo Jan Kopecký (Skoda Fabia R5) e 4,8 segundos para o finlandês Kalle Rovanperä (Skoda Fabia R5).
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